一项新研究发现，阿拉伯半岛曾经是河流和湖泊的绿色走廊，在过去的 800 万年里，它促成了非洲和欧亚大陆之间的动物和人类迁徙。《自然》杂志发表的一项新研究表明，如今被称为撒哈拉-阿拉伯沙漠、横跨非洲和沙特阿拉伯的地区并非一直都是一片干旱的土地。在过去的800万年里，这片地区经历了反复的绿化时期，河流和湖泊为动物和早期人类的迁徙和居住提供了支持。

根据沙漠洞穴沉积物的气候记录，研究人员发现，过去800万年里，阿拉伯中部内陆地区曾出现过多次湿润期。图片来源：保罗·布里兹

该研究由一个国际研究团队领导，并得到沙特遗产委员会和文化部的支持，强调了该地区作为非洲和欧亚大陆之间生物地理交流重要走廊的作用，而这一作用此前未被认识到。

如今，撒哈拉-阿拉伯沙漠是世界上最大的天然屏障之一，严重限制了两大洲之间人类和野生动物的迁徙。此前的研究表明，这片沙漠环境至少在1100万年里基本保持不变。

但格里菲斯大学澳大利亚人类进化研究中心主任、新研究报告合著者迈克尔·佩特拉利亚教授表示，晚中新世（全球气温升高为标志）和更新世（包含多个冰河时代）的化石证据表明，在撒哈拉-阿拉伯沙漠内部曾存在过依赖水的动物。

鳄鱼、马科动物、河马、长鼻动物等动物很可能依靠河流和湖泊生存，而如今的干旱地区基本上已经不存在这些河流和湖泊了。

佩特拉利亚教授说：“这些更潮湿的条件可能促进了哺乳动物在非洲和欧亚大陆之间的扩散，而阿拉伯半岛是大陆规模生物地理交流的关键十字路口。”

英国诺森比亚大学的莫妮卡·马尔科斯卡博士和德国马克斯·普朗克化学研究所的休伯特·冯霍夫博士对洞穴堆积物（钟乳石和石笋等矿物沉积物）进行了新的研究，从而认识到在过去的 800 万年中，阿拉伯半岛曾经历过多次湿润期。

该研究的主要作者马尔科夫斯卡博士解释说，在此之前人们对阿拉伯的古气候知之甚少，并指出：“研究结果强调，随着季风影响的减弱，潮湿时期的降水量减少，并且随着时间的推移变得更加多变，这与更新世期间北半球极地冰盖的增强相吻合。”

沙特遗产委员会首席考古学家费萨尔·吉布林博士表示：“阿拉伯地区在非洲-欧亚大陆的迁徙中一直被忽视，但像我们这样的研究越来越多地揭示了它在哺乳动物和人类迁徙中的中心地位。”

编译自/scitechdaily