为纪念哈勃望远镜发射 35 周年，欧空局公布了位于水瓶座的一颗天体瑰宝——星团梅西耶 72 的令人惊叹的新图像。M72 曾是哈勃“本周图片”系列的首张图像，如今凭借增强数据和紫外线图像更是焕然一新。

新旧交融：哈勃望远镜35年的观测成果让M72变得更加清晰、色彩更加绚丽，一个历史悠久的星团再次闪耀。图片来源：ESA/哈勃和NASA，A. Sarajedini，G. Piotto，M. Libralato

这个星团中五彩缤纷的恒星——既有蓝色的，也有红色的——为天文学家提供了恒星演化和我们银河系形成的丰富线索。它的历史可以追溯到 1780 年，当时它被天文学先驱、查尔斯·梅西耶的合作者皮埃尔·梅尚首次发现。

作为欧空局/哈勃望远镜35周年庆典的一部分，一系列特别图像已于四月发布，重点展示该望远镜过去最具标志性的一些观测目标。NGC 346、草帽星系和鹰状星云的最新图像已发布。现在，焦点转向星团梅西耶72（M72），借助新的观测结果和增强的图像处理技术，我们对M72进行了重新审视。

M72 有着特殊的意义：它是欧空局/哈勃“每周图片”系列的第一张照片，发布于2010年4月22日。此后，该系列每周一都会发布一张新的哈勃图像，在过去15年里，已为不断增长的“每周图片”档案贡献了近800张令人惊叹的照片。

M72 是一个球状星团，由密集的球形恒星组成，位于宝瓶座，距离地球约 5 万光年。该星团的形状由其紧密排列的恒星之间强大的引力维持。天文学家在银河系内总共发现了大约 150 个这样的球状星团。

这张 M72 图像中恒星颜色的显著变化，尤其是与原始图像相比，是由于在之前的可见光数据中添加了紫外线观测数据。颜色代表了不同类型的恒星群。蓝色恒星是星团中原本质量较大的恒星，在燃烧掉大部分氢燃料后温度更高；亮红色恒星是质量较低的恒星，现在已经变成了红巨星。研究这些不同的恒星群有助于天文学家了解球状星团及其诞生的星系最初是如何形成的。 

法国天文学家皮埃尔·梅尚（Pierre Méchain）是查尔斯·梅西耶（Charles Messier）的同事，他于1780年发现了M72。这是梅尚在协助梅西耶期间发现的五个星团中的第一个。它被记录为梅西耶著名的天文天体集合中的第72个条目，也是该星表中最遥远的星团之一。

编译自/scitechdaily