神舟十九号载人飞船于 2025 年 4 月 30 日 13 时 08 分在东风着陆场东区成功着陆,航天员蔡旭哲、宋令东、王浩泽在空间站驻留 183 天,进行 3 次出舱活动,圆满完成了包括空间站空间碎片防护装置安装在内的舱外任务,为我国空间站能够长期稳定地运行奠定了基础。
神舟十九号乘组安全返回(图片来源:CCTV)
值得一提的是,神舟十九号乘组在 2024 年 12 月 17 日的出舱活动期间,创造了中国航天员单次出舱活动的时长纪录,时间达到 9 个小时,成功为空间站安装碎片防护装置,可在一定程度上增强空间站抵御空间碎片撞击的能力。同时,宋令东成为我国首位进行出舱活动的 90 后航天员,而航天员蔡旭哲则是时隔两年再度漫步太空,他曾参与神舟十四号载人飞行任务。
神舟十九号乘组与神舟二十号乘组合影 (图片来源:CCTV)
为何风速超过预警值
会影响载人飞船的返回?
神舟十九号采用“ 5 圈快速返回模式”,具体来说,载人飞船在 4 月 30 日凌晨 4 时脱离空间站,然后开始实施绕地运行,在 5 圈的绕行过程中逐步实施降低轨道高度、制动离轨、自由滑行、再入大气层等着陆程序。这套返回方案已经非常成熟,在之前的多次神舟飞船载人任务中使用。
但在神舟十九号按原计划返回时,遇到着陆场气象条件无法满足任务要求的突发情况,当时阵风达到了 18 米每秒,超过了载人飞船返回时风速不能大于 15 米每秒的安全值,于是中国载人航天工程办公室宣布原定 4 月 29 日的返回推迟进行。
神舟十九号乘组返回现场(图片来源:CCTV)
载人飞船返回地面,对气象条件的要求是非常严格的,必须满足多个关键条件才能实施。如果风速值超过安全范围,就会对载人飞船的姿态控制产生较大的干扰,因为神舟飞船返回过程中仍然受到升力的控制。风速太高不仅影响飞船姿态控制,还可能影响到对着陆精度的控制,载人飞船在下降过程中需要使用降落伞减速,风速超过安全标准会导致返回舱落地后,被降落伞拖拽翻滚的情况出现。
同时,空中搜索分队配备了直升机,直升机的起降也受到风速的限制,近地面风速太快对飞行安全的影响是显而易见的。现场地面保障分队在作业时,如果风速太快,会导致地面沙尘扬起,也无法正常作业。综合多方面因素,在气象条件不合适的情况下,原定的返回计划就需要推迟。
迎接返回舱的保障团队(图片来源:CCTV)
首次降落东风着陆场东区
东风着陆场在早期神舟飞船任务期间,定位是备用着陆场,自神舟十二号任务后,升级为主着陆场。之所以这么安排主要原因之一是因为神舟十二号任务的在轨时长从神舟十一号的一个月左右,增加到三个月,后续的神舟十三号任务更是迅速将在轨时长提升到半年一个周期。在轨任务时间的延长,意味着地面保障分队也需要在着陆场附近延长待命时间,以防止出现突发情况时,载人飞船紧急从空间站撤离后地面保障无法及时跟上的局面。在神舟十一号之前的载人飞行任务中,在轨时长都不多,在数天至半个月不等。
航天搜救地面分队的车辆(图片来源:四川广播电视台)
航天搜救地面分队的车辆(图片来源:四川广播电视台)
但是随着空间站进入关键技术验证阶段,以及后续的建造阶段、应用与发展阶段,就需要航天员在轨驻留的时间达到半年。这意味着载人飞船返回保障系统的车辆、直升机、人员也需要有一个对应的、稳定的驻地满足长时间待命的需求。东风着陆场就有这样的优势,其距离酒泉卫星发射中心更近,可以说是背靠发射中心。如果遇到突发情况,保障直升机、车辆和人员可以快速前往东风着陆场。
所以,更靠近酒泉基地的东风着陆场西区,就成了之前载人飞船主要着陆的场地。从地理角度看,东风着陆场西区是个硬戈壁地形,对保障直升机降落比较友好,直升机降落需要找一块相对平整的场地,硬戈壁地形显然比较合适。同时硬戈壁地形对地面保障车辆的行驶,也比较友好。
迎接返回舱的地面保障团队(图片来源:新华社)
东风着陆场的东区,地形比较复杂,主要地形包括了软戈壁,梭梭林、盐碱地、草湖等,地形比西区更加多样。所以载人飞船返回时,首选是东风着陆场的西区,由于这次气象条件的影响,神舟十九号选择了在东风着陆场的东区着陆,这对地面保障系统提出了较高的要求。从面积上看,东区其实更大一些,载人飞船落在东区的概率会更大,但是我们载人飞船返回精度控制极高,过去几次任务都在西区稳稳着陆。如果遇到推迟返回的突发情况,那么大概率会在东区着陆。
直升机可快速抵达返回舱降落地点(图片来源:CCTV)
安全是航天活动的核心
从神舟十九号载人飞船选择更稳妥、更安全的气象条件在东风着陆场的东区着陆,可以看出航天活动需要坚守安全底线。神舟十九号乘组这次的任务之一,就是安装空间站碎片防护装置,增强空间站抵御轨道碎片的防护能力。事实上,在神舟十八、以及前不久刚发射入轨的神舟二十号任务,都设置了安装空间站碎片防护装置的任务,神舟十七号任务则开展了空间站舱外试验性维修作业,近几次载人任务都突出了以空间站运营安全为核心的要求。
长二 F 火箭发射(图片来源:新华社)
除此之外,我国目前采用滚动备份发射模式,发射 1 发、备份 1 发,如果空间站遇到突发的险情,甚至是对接在空间站上的载人飞船也无法正常使用,在这种极端情况下,我们仍然可以快速组织一次载人飞船发射。目前,还有一枚长二 F 火箭就在发射场以竖立的状态待命,进入应急发射值班状态。在需要的时候,可快速将救援飞船送入轨道,让航天员安全返回。如果这枚待命的长二 F 火箭没有实施应急发射,那么会自动转入下一次载人发射任务。这对运载火箭、载人飞船保障提出了极高的要求,当然,这一切的基础仍然是长二 F 和神舟载人飞船这个组合具有极高的稳定性和可靠性。