已知最古老的鸣蝉化石表明，蝉在始新世时期（约距今5300万年～距今3650万年）就已开始鸣叫，比人类出现早数千万年。这块化石属于新发现的蝉类，被命名为“Eoplatypleura messelensis”，生活于约4720万年前，将蝉鸣行为的历史向前推进了约1700万年。

相关研究最近发表于《科学报告》（Scientific Reports）期刊。

该化石自1986年起收藏于德国福森肯堡自然历史博物馆，直到近年才被深入研究。科学家在德国梅塞尔化石坑发现的油页岩中找到了两块保存完好的雌性蝉化石，体长约26.5毫米，翼展68.2毫米。其翅脉特征表明它们属于Platypleurini族，这是现代鸣蝉的一个类群，此前从未发现过化石记录。

蝉是昆虫中发声最响亮的种类之一，通常只有雄性会鸣叫，但这两块雌性化石为研究蝉鸣的演化提供了新线索。此前，科学家认为蝉鸣行为始于约3000万年前，而这一发现改写了这一时间线。

此外，化石的发现地点也挑战了过去的认知。学界曾认为蝉是在3000万至2500万年前非洲与欧亚大陆板块碰撞后才扩散至欧亚地区，但新化石证明它们出现得更早。古气候研究表明，当时的德国梅塞尔地区年均气温约22℃，与现生Platypleurini蝉的栖息环境相似。