英国安格利亚鲁金斯大学与伦敦帝国理工学院的研究团队在《生物学》(Biology)期刊发表研究称,通过分析恐龙化石中的软组织,可能为癌症研究开辟新路径。
研究人员采用古蛋白质组学技术和扫描电子显微镜(SEM),对一种生活在6600万至7000万年前的特兰西瓦尼亚沼泽龙化石进行分析,发现了类似红细胞的低密度结构。这一发现表明,远古生物软组织的保存可能比此前认为的更普遍。
科学家指出,化石中保存的蛋白质和生物标志物有助于研究史前生物的疾病,包括癌症。此前研究已在该恐龙化石中发现癌症证据,表明其演化历史深远。研究团队强调,未来应优先保存化石中的软组织,而非仅关注骨骼,以便通过分子技术探索疾病演化机制。
研究认为,恐龙作为大型长寿命生物,是研究癌症抗性与易感性的理想对象。蛋白质(尤其是骨骼中的蛋白质)比DNA更稳定,能更可靠地揭示古疾病的生物学机制。这一成果为未来研究奠定了基础,但需加强化石保护工作,以确保标本能支持更深入的分子分析。