最新研究表明，现代人的近亲尼安德特人曾在大约12万至6万年前从东欧向中亚和东亚进行第二次大规模迁徙。由于相关考古遗址稀少，其迁徙路线长期成谜。美国纽约大学和葡萄牙阿尔加维大学的研究团队通过计算机模拟，重建了可能的迁徙路径。

计算机模拟的尼安德特人迁徙路径表明，他们可能在温暖的气候条件下，于2000年内抵达西伯利亚的阿尔泰山脉，当时正值两个古代时期——MIS 5e（约12.5万年前）或MIS 3（约6万年前）。正如图中所示的三条可能路径所示，这两个时期的气候条件可能有所不同。这些路径沿着一条北部路线，穿过乌拉尔山脉和西伯利亚南部，经常与同一时期的已知考古遗址相交。（图片来源：Emily Coco 和 Radu Iovita）

研究发现，尼安德特人可能利用河谷作为天然通道，并在气候温暖的时期完成了约2000英里（3250公里）的迁徙，耗时不足2000年。尽管面临山脉与河流的阻碍，他们仍以惊人的速度穿越欧亚大陆北部。

这项发表在《PLOS One》期刊的研究综合分析了地形海拔、古河道、冰川屏障及温度等因素，模拟了尼安德特人的移动决策。结果显示，他们在两个温暖时期——海洋同位素第5e阶段（约12.5万年前）和海洋同位素第3阶段（约6万年前）——可能沿多条路线抵达西伯利亚阿尔泰山。这些路线均经过乌拉尔山脉和西伯利亚南部，并与已知考古遗址分布吻合。

研究还指出，尼安德特人的迁徙路径与丹尼索瓦人居住区重叠，支持了二者存在杂交的遗传学证据。计算机模拟表明，这种快速远距离迁徙是当时地理与气候条件下的必然结果，为理解古代人类迁移提供了新视角。