这张地图主要关注英国和北大西洋；红色区域表示海洋颜色变深的区域，蓝色区域表示海洋颜色变浅的区域

几乎90%的海洋生物生活在所谓的光合区；光合区是海洋表面的一部分，充足的光线可以穿透这里，从而刺激光合作用和动物行为等生物过程。光合区平均深度为200米（656英尺），对鱼类资源和全球营养循环至关重要。当足够的光线无法穿透这些光合区时，就会发生“海洋暗化”。

海洋保护副教授托马斯·戴维斯博士说：“有研究表明，过去 20 年来海洋表面的颜色发生了变化，这可能是浮游生物群落变化的结果。但我们的研究结果提供的证据表明，这种变化会导致大范围的海洋变暗，从而减少依赖太阳和月亮生存和繁殖的动物可用的海洋面积。”

为了研究透光区的变化，普利茅斯大学的研究人员利用了美国宇航局的海洋颜色网（Ocean Color Web），该网络通过分析海水颜色来追踪穿透海水的光量。利用2003年至2022年的数据，该团队发现，近10%的海洋透光区已被挤压了50米（164英尺）。更引人注目的是，一些海洋的透光区甚至缩小了100米（328英尺）。

这意味着，行为受光子影响的海洋生物将缺乏足够的光照来生长、移动、捕猎和繁殖，从而被迫垂直迁移，更靠近海面。当依赖光的物种被迫向上迁移到靠近海面水域的较小区域时，对资源和食物的竞争会加剧，动物面临更高的被捕食风险。

这种情况可能对海洋食物网造成严重影响，并可能引发整个生态系统的根本性变化，甚至破坏海洋调节气候的作用。

至于海洋变暗的原因，其原因可能因地区而异。在海岸线上，降雨量增加和农业径流将营养物质和沉积物冲入海洋，刺激浮游生物生长。此外，溶解的有机物和腐烂的植被吸收了部分可用的光线。与此同时，在公海，海面温度上升和藻华可能正在影响光线穿过上层海洋的方式。

“我们呼吸的空气、食用的鱼类、应对气候变化的能力以及地球的整体健康和福祉都依赖于海洋及其透光区，”戴维斯说。“考虑到所有这些因素，我们的发现确实值得担忧。”

该研究已发表在《全球变化生物学》上。