秋葵之所以黏糊糊，胡芦巴之所以有凝胶状的质地，正是因为这些黏稠的物质，它们或许能够极大地净化我们的水源。科学家发现，这些天然植物提取物在捕获微塑料（污染海洋、河流甚至饮用水的微小塑料颗粒）方面有着惊人的效果。

事实上，研究人员发现，秋葵和胡芦巴提取物可以去除海水、淡水和地下水中高达90%的微塑料。这些结果最近发表在ACS Omega杂志上。

拉贾尼·斯里尼瓦桑和她的研究团队一直在寻找安全的植物性方法来去除水中的污染物。在早期的实验室实验中，他们测试了秋葵、胡芦巴和罗望子的提取物。他们发现，这些天然聚合物能够吸附微塑料，使其聚集在一起并沉入水底，从而更容易地将塑料从水中分离出来。

斯里尼瓦桑在美国化学学会2022年春季年会（ACS Spring 2022）上介绍了植物提取物在淡水和海水中的成功演示。在下一阶段的研究中，他们优化了秋葵和胡芦巴提取物在不同水体中的提取工艺。

为了提取这种粘稠的植物聚合物，研究小组将切片的秋葵荚和混合的胡芦巴籽分别浸泡在装有水的容器中过夜。然后，研究人员从每种溶液中分离出溶解的提取物，并将其干燥成粉末。分析表明，粉末状提取物含有多糖，这是一种天然聚合物。

在添加微塑料的纯净水中进行的初步测试表明：

• 将一克粉末加入一夸脱（一升）水中可以最有效地捕获微塑料。

• 干秋葵和胡芦巴提取物在一小时内分别去除了 67% 和 93% 的塑料。

• 等量的秋葵和胡芦巴粉混合物在 30 分钟内达到最大去除效率 (70%)。

• 天然聚合物的性能明显优于用于废水处理的合成、市售聚丙烯酰胺聚合物。

随后，研究人员在真实的微塑料污染水中测试了这些植物提取物。他们从德克萨斯州各地的水体采集样本，并带回实验室。植物提取物的去除效率因原始水源而异：秋葵在海水中效果最佳（80%），胡芦巴在地下水中效果最佳（80-90%），而秋葵和胡芦巴以1:1的比例混合在淡水中效果最佳（77%）。研究人员推测，天然聚合物的去除效率之所以不同，是因为每个水样中微塑料的类型、大小和形状都不同。

聚丙烯酰胺目前用于去除废水处理过程中的污染物，但研究人员表示，秋葵和胡芦巴提取物可以作为可生物降解且无毒的替代品。

斯里尼瓦桑说：“在水处理中使用这些植物提取物将去除微塑料和其他污染物，而不会向处理过的水中引入额外的有毒物质，从而降低对人群的长期健康风险。”

编译自/scitechdaily