美国宇航局“好奇号”火星探测器的最新发现，不仅可能解释这颗红色星球为何是一片干燥、毫无生机的沙漠，更可能揭示，尽管它与地球如此相似，却可能不可避免地走向死亡。而太阳正是罪魁祸首。

尽管火星看起来像一个非常陌生的世界，但它仍然是已知的与地球最相似的行星。它的大小、成分以及与太阳的距离与地球极其相似，但在过去的20亿年里，它走上了一条截然不同的道路。地球拥有浓密的大气层、丰富的水和生命，而火星却是一个干燥、毫无生机的世界，甚至连找到细菌化石的可能性都微乎其微。

问题是，为什么？根据芝加哥大学行星科学家埃德温·凯特领导的研究小组的新研究，新的线索可能不仅能提供部分答案，而且表明火星可能从一开始就注定了现在的命运。

新的线索是好奇号火星车在盖尔陨石坑附近发现了碳酸盐矿物。盖尔陨石坑是火星的一块区域，有干涸的河床和其他证据，证明 20 亿年前这颗红色星球上曾有水流过。

这项新研究基于好奇号火星车发现的火星碳酸盐

当时，火星上有水——足以填满覆盖其大部分表面的浅海，而且那里有更稠密的大气层。此后的亿万年里，随着火星经历了一系列的冷暖时期，大气层几乎消失了，水也随之消失。

碳酸盐包括方解石、白云石、文石、菱镁矿和菱铁矿，是由溶解在水中的碳离子和氧离子与金属离子发生反应而形成的。简而言之，随着时间的推移，大气中的二氧化碳会被碳酸盐沉积物吸收，从而降低温室气体排放，使地球温度降低。

这个过程在地球上一直在进行，但我们从未注意到，因为二氧化碳很快被火山活动（以及如今的化石燃料燃烧）所取代，所以这个过程是自我修正的。

据凯特团队称，火星的情况非常不同，这是因为太阳每十亿年会逐渐增亮约8%。这看起来可能不多，但却是导致火星温暖时期出现的原因，在温暖时期，液态水可以存在。这些水吸收了火星大气中的二氧化碳，进入碳酸盐岩，从而引发了寒冷时期。

到目前为止，这还不是问题。然而，火星的构造活动并不活跃，火山活动也很少。因此，二氧化碳得不到补充，再加上太阳风和磁场缺乏等其他因素，最终形成了一个反馈过程：随着越来越多的二氧化碳被封存在矿物中，大气中的二氧化碳也随之流失。

换句话说，太阳能驱动的死亡螺旋将进入寒冷、干燥的现代火星。

“多年来，我们一直有一个悬而未决的问题：为什么地球能够保持宜居性，而火星却失去了宜居性？”凯特说道，“我们的模型表明，火星宜居时期只是例外，而非常态，火星通常会像一颗沙漠星球一样自我调节。”

该研究发表在《自然》杂志上。