美国宇航局的一项新研究表明，不应根据太少的事实得出结论，几十年来认为天王星是一颗异常寒冷的行星的观点并不正确，天王星确实会像其他行星一样产生自己的热量。

天王星是一颗出奇寒冷的行星

对于一个并不缺乏奇异之处的太阳系来说，天王星几乎占据了榜首。作为距离太阳第七远的行星，自从天文学家威廉·赫歇尔于1731年发现它以来，它一直是个谜。200多年来，人们对它的确切了解甚少，甚至一无所知。但在过去50年里，随着1986年1月旅行者2号的飞掠，以及强大的太空和地面望远镜的发展，一切都发生了改变。

如今，我们所知的天王星是一个轴倾角巨大的行星，它侧向旋转，在长达42年的夏季里，它的一个极点会直视太阳，然后另一个极点也会直视太阳。它的自转方向也与金星以外的所有其他行星相反，而它的磁场与两极的夹角为60°。

从詹姆斯·韦伯望远镜看到的天王星

然后有可能在大气层深处下起钻石雨，那里的压力可能会将甲烷变成超硬的晶体。

它也很冷。真的非常冷。它的大气层是所有未冻结大气层行星中最冷的，温度低至-224°C（-371.2°F）。更糟糕的是，这颗行星就像我躺在床上的脚一样，似乎永远也暖不起来。或者，至少，科学家们是这么认为的。

根据公认的观点，天王星内部没有热量。当你把它从太阳接收的热量加起来，减去它辐射出去的热量时，这颗行星的总热量为零。这很不寻常，因为其他行星辐射的热量都大于接收的热量——尤其是像木星、土星和海王星这样的气态巨行星。天王星是其中的异类。

相隔八年的天王星呈现出季节变化

这对行星科学家来说有点难以理解。它为什么会这样？其他行星之所以会产生过剩的热量，是因为45亿年前它们形成时留下的热量、核心放射性元素的衰变，以及行星内部结构随时间推移而发生的相变。如果天王星如此寒冷，可能是因为它比其他行星古老得多，也可能是宇宙碰撞带走了所有多余的热量，导致它侧翻。

当然，所有这些猜测都存在一个大问题。天王星的热平衡剖面图完全基于旅行者2号收集的一组非常简短的数据。这足以得出正确的结论吗？

根据美国宇航局和牛津大学的新研究，答案显然并非如此。由美国宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心行星科学家艾米·西蒙领导的科学家团队重新审视了这个问题，只是这一次，他们加入了数十年来地面和太空望远镜对天王星的观测数据，包括美国宇航局的哈勃太空望远镜和位于夏威夷的美国宇航局红外望远镜设施。这使得人们能够更好地了解天王星在各个方向上吸收、反射和辐射的光量。这些数据被输入到一个新的计算机模型中，该模型还考虑了天王星的雾霾、云层和季节变化。

换句话说，他们计算了数字。他们发现，天王星在其84年的绕太阳公转周期中，辐射的热量比接收的热量多15%。与邻居海王星相比，这不算什么，但却意义重大。NASA表示，这有助于解答关于天王星年龄的疑问，从而巩固关于太阳系形成时间、行星如何以及何时迁移到现有轨道、背后的机制，以及它们与观测到的类似天王星的系外行星绕其他恒星运行的关联等概念。