英国华威大学的天文学家通过哈勃太空望远镜的紫外线观测，发现一颗邻近白矮星（WD 0525+526）的大气层中存在碳元素，证实其为两颗恒星合并后的残骸。这一发现发表于《自然·天文学》（Nature Astronomy），为研究恒星演化提供了新线索。

白矮星是恒星死亡后留下的致密核心，通常质量约为太阳的一半。然而，WD 0525+526的质量比太阳大20%，属于罕见的“超巨型白矮星”。传统理论认为这类白矮星可能由单颗大质量恒星坍缩形成，但哈勃的紫外线数据揭示了其大气层中的微量碳，表明它实际源于双星合并。

研究指出，在恒星合并过程中，氢和氦层几乎完全燃烧殆尽，导致碳元素能够突破屏障到达表面。与其他合并残骸相比，WD 0525+526的碳含量极低，且温度极高（约为太阳的四倍），表明它处于合并后的早期演化阶段。此外，科学家首次在白矮星中观测到“半对流”现象，解释了碳元素在高温环境下如何缓慢上升至大气层。

随着WD 0525+526逐渐冷却，未来其表面可能浮现更多碳元素。这一发现为恒星合并的早期演化提供了独特样本，也为双星系统的终结机制树立了新基准。