很多人可能好奇过，南极动物在陆地死亡的话，最终它们的遗体会变成什么样？其实，这个要看动物在什么地方死亡，因为南极洲有几种不同的环境，这些环境对动物遗体的保存情况完全不同。

△ 阿德利企鹅的遗骸，它被冰雪覆盖了，所以保存了很长时间，图片：Steven Emslie

以下是我提供的三种：

第一种，如果动物是在南极洲海岸线附近或者南极半岛上死亡，那么它们和在普通地方死亡没有太大的区别。

动物遗体最先会被大型食腐动物找到并吃掉大部分，就像人类生活的大陆上，食腐秃鹫会找到并吃掉那些死亡的动物一样。

在南极洲主要有两种食腐动物，一种是巨鹱(hù)——它也叫作巨海燕，另一种是南极贼鸥——这种鸟类以偷袭幼鸟、抢夺其他鸟类巢穴而臭名昭著。

△ 南乔治亚岛上两只南极贼鸥（左）和一只巨海燕（右）争夺一只海豹遗体，图片：Wikimedia Commons

当被食腐动物吃的差不多的时候，另外一类动物就会登场——跳虫，这是南极洲最小的陆地动物之一，也是最重要的动物之一。

跳虫并不是特指某种动物，而是弹尾纲（Collembola）的总称，它们也是六条腿的，与原始昆虫有亲缘关系

南极洲也有多种跳虫，它们能够在极端低温下工作，例如一种名为Gomphiocephalus hodgsoni的南极洲跳虫，其身体可以在零下38摄氏度的环境下工作。

△ 跳虫

这些动物是南极洲有机物的分解者，对南极土壤生态系统至关重要，它们不仅会对动物遗体进一步分解，还会对如动物粪便等有机物进行分解[1]。

接下去是细菌和真菌——没想到吧南极也有作为分解者的细菌和真菌，它们会继续将动物遗体分解。

最后，剩下的难以被分解的动物遗骸，通常会因为降雨和冰川季节性融化，最终被冲入海洋！

△ 阿德利企鹅的遗骸，这些与图一来自同一地区，融雪让它们暴露出来，图片：Steven Emslie

大部分南极动物的死亡都是这种情况，因为几乎所有南极动物都生活在海岸附近和岛屿上，而南极腹地环境过于极端，并没有动物能够到达。

据信，帝企鹅是能够迁徙到南极最内陆地区的动物，它们是唯一一种在南极冬季繁殖的企鹅，它们会跋涉50至120公里穿越冰层，抵达远离海岸的繁殖地。

不过，帝企鹅到达的区域远还没有到达南极腹地，南极内陆距离海岸最远的地区有900公里左右。

所以，虽然企鹅的遗体可能被冰雪覆盖并保存很长时间——就像开头那只阿德利企鹅遗骸一样，但最终也会因为融雪而暴露出来，以及最后被冲入海洋。

这里再提一点，很多人可能好奇过，南极的企鹅粪便最后要怎么办？

其实企鹅粪便、羽毛、蛋壳等等企鹅活动的“生活垃圾”，最终归宿也基本都是被雨水和融化的雪水冲入海洋。

这个过程（被水冲走）是南极企鹅能够在南极活动的关键，不然可能不用一年时间，它们的繁殖地和活动场所就会积累起来厚厚的“生活垃圾”和企鹅遗体，从而变得无法活动。

第二种，如果动物在南极的无冰区死亡，那么它们和在沙漠中死亡有点相似，但是南极无冰区死亡的动物，其遗体可以保存更长时间。

△ 南极干谷

南极洲大约有1-2%的地区是永久无冰的，这些地区因为地形和气候条件的共同作用，变得极度干燥，几乎不会有降雪，所以没有被冰雪覆盖。

但这并不意味着这些地区是温暖的，那里的气温依然很低，年平均气温在-20℃左右。

南极干谷是最著名、最大的南极无冰区，其面积达到4800平方公里，占整个南极洲面积的0.03%，同时那里也是地球上最干燥的地区，年平均气温约为-19.8°C。

南极干谷距离海岸不算远，动物有可能会进入那里，但是极端的环境让动物生存变得困难，很多进入的动物会死亡，因此企鹅和海豹的遗体经常在那里被发现。

这些地区没有食腐动物活动，也少有能够分解遗体的细菌和真菌，所以动物遗体会被保存很长时间。

（上图）这是一只在南极干谷中死亡的海豹，它看起来有点像是沙漠中死去、被风干的“木乃伊”，但是南极的这些遗体是冻干的“木乃伊”。

这些动物遗体身体水分结冰，但是随着风化作用也逐渐失去水分，最终它们整个遗体也会因为风化和侵蚀，而完全消失，就像石头变成沙子一样。

不过时间会很长，一些发现的海豹遗体甚至已经超过2600年。

（上图）这只企鹅遗骸也是来自南极干谷的，它身体组织已经被风化殆尽，在南极干谷，企鹅的遗体通常更快被风化、侵蚀，因为它们的体型更小。

第三种，就是在永久冰封的内陆死亡。目前似乎并没有发现这样的动物遗骸，因为动物无法到达这些地区。

我们只能简单猜测下在这些地区死亡最终会怎样？

在这些地区死亡的动物，它们会在极短的时间内被完全冰封，最后被冰雪覆盖，并一直保存。

至于这些遗体看起来到底是什么样的？

我觉得可能和那些长期保存在冰箱中的“僵尸肉”有点相似吧，虽然肉质的颜色会发生一些变化，但整体保存会非常完好，非常新鲜。

参考：

[1].https://theconversation.com/how-insects-and-the-smallest-animals-survive-antarctica-250314