许多日常食物都含有纤维素增稠剂，新的研究表明，它们并不像曾经认为的那样难以消化。不列颠哥伦比亚大学的一个研究小组发现，某些肠道细菌可以利用这些大分子作为食物来源，这种能力此前被认为是不可能的。这个过程依赖于人体通常用来分解膳食纤维的酶。

“研究人员假设这些增稠剂是天然纤维素的人工衍生物，它们会原封不动地直接通过消化系统，”迈克尔·史密斯实验室的博士后研究员、发表在《细菌学杂志》上的这项研究的主要作者迪普什·潘瓦尔博士说。“但我们的研究首次揭示了这些食品添加剂是如何通过我们的肠道细菌消化的，这要归功于我们饮食中的天然多糖。”

纤维素衍生物复杂的分子结构使其成为番茄酱、沙拉酱甚至牙膏等产品中有效的增稠剂。同样的复杂性也使得肠道细菌难以分解它们，因此它们在大量使用时也被用作泻药。

然而，这项新的体外研究表明，如果我们的肠道细菌被天然多糖（存在于水果、蔬菜和谷物中的长链糖）“激活”，纤维素衍生物就能被消化。这是因为天然多糖会激活细菌细胞表面产生的酶，而这些酶也能分解人工纤维素分子。

这些研究结果并不质疑这些化合物可以安全食用的事实，多年的测试和使用历史已经证明了这一点。然而，这项新研究表明，应该开展更多研究，探索肠道细菌消化纤维素衍生物的物理、化学和生物学效应。

研究人员此前可能未曾观察到这种情况的原因之一是，实验室中的细菌通常单独接触多糖（包括纤维素衍生物），而不是模拟人类饮食的组合。这些纤维素衍生物本身无法激活相同的酶，从而阻止其被消化。

“我们真的没想到这些纤维素衍生物竟然能作为细菌生长的糖源，”迈克尔·史密斯实验室和化学系教授哈里·布鲁默博士说道。“当一项新发现与传统观点相悖时，总是令人惊喜，而这项研究表明，这些常见的添加剂并非仅仅是无活性的增稠剂。”

布鲁默博士还指出，这项研究的下一步将是在更广泛的人类肠道细菌中寻找这种能力，并最终探索对人类营养的潜在影响。

因此，下次您将绿色沙拉与甜味调料搭配时，请记住，您的肠道细菌正在努力帮助分解食物中的所有成分。

编译自/scitechdaily