想象一下，你的皮肤就像一座熙熙攘攘的城市。每个细胞都是勤劳的市民，修复阳光损伤，维护着城市的安宁。然而，潜伏在暗处的，却是一种长期以来被认为是无害的“流浪者”的病毒：β-HPV（人乳头瘤病毒）。
多年来，我们都知道紫外线是常见皮肤癌——皮肤鳞状细胞癌 (cSCC) 的罪魁祸首。β-HPV？只不过是它的帮凶，帮助紫外线累积DNA损伤。
但现在，美国国立卫生研究院 (NIH) 的研究人员发现了一个令人震惊的转折：β-HPV 可能是主谋，当免疫细胞发生故障时直接导致 cSCC。
这彻底改变了我们思考如何治疗这些癌症的方式。如果β-HPV病毒本身就能在免疫系统较弱的人群中引发癌症，那么医生可能需要新的方法来治疗或预防鳞状细胞癌，比如针对病毒本身或增强免疫防御。
由于 cSCC 是世界上最常见的癌症之一，这一发现可以帮助保护数百万人，特别是那些患有免疫相关疾病的人。
该研究详细描述了科学家们如何获得这一新发现，并记录了一位34岁女性的病例。她因额头上长了一个顽固的皮肤肿瘤来到美国国立卫生研究院临床中心。即使经过手术和免疫治疗，肿瘤仍然反复复发。她的医生怀疑她患有一种罕见的遗传性疾病，这种疾病使她容易受到紫外线伤害，并削弱了她免疫系统的T细胞。
但随后，美国国立卫生研究院的研究人员进行了一项复杂的基因分析。他们的发现出乎意料：一种β-HPV病毒潜入了她的皮肤细胞DNA。它不仅仅是闲逛，还在积极地生产病毒蛋白，帮助癌细胞生长，尽管她的细胞能够很好地修复紫外线损伤。
事实证明，她的免疫系统无法激活T细胞来抵抗病毒。正因如此，β-HPV才能不受抑制地繁殖，并引发多种HPV相关疾病。
研究人员随后设计了个性化干细胞移植方案，将她缺陷的T细胞替换为健康的T细胞。但这并非易事；她的免疫功能已经受损，因此手术必须极其谨慎。
“谢天谢地，移植手术很顺利，”美国国立卫生研究院国家过敏和传染病研究所的安德里亚·利斯科解释说。“之后，她所有与HPV相关的疾病，包括复发性、侵袭性的鳞状细胞癌，都得到了缓解，并且在移植后的三年多时间里没有复发。这一发现表明，其他T细胞反应缺陷的人也可能易患由β-HPV直接引起的癌症。”
该研究发表在《新英格兰医学杂志》上。
资料来源：美国国立卫生研究院