詹姆斯·韦伯太空望远镜发现一颗微小卫星围绕天王星运转，就连旅行者 2 号在 1986 年近距离飞越天王星时也未能发现它。这颗新发现的卫星直径仅约六英里，是天王星已知的第29颗卫星，轨道位于天王星内环附近。它的发现凸显了韦伯望远镜在外太阳系发现小型暗淡天体的非凡能力，同时也为天王星这个受莎士比亚启发的天体家族增添了一位新成员。

詹姆斯·韦伯太空望远镜发现了天王星迄今为止最小的卫星——一颗直径六英里、隐藏在内环附近的行星。这一发现使天王星的卫星数量增至29颗，也表明韦伯太空望远镜有望揭开旅行者2号从未发现的秘密。图片来源：NASA、ESA、CSA、STScI、M. El Moutamid（西南研究院）、M. Hedman（爱达荷大学）

美国西南研究所 (SwRI) 的科学家利用詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 发现了一颗此前未知的天王星卫星。这项发现由玛丽亚梅·埃尔·穆塔米德博士领导的团队根据 2025 年 2 月 2 日拍摄的图像得出。加上这颗卫星，天王星目前已知拥有 29 颗卫星。

“作为詹姆斯·韦伯太空望远镜客座观测项目的一部分，我们发现了这颗冰巨星的一颗此前未知的卫星，它被暂时编号为S/2025 U 1，”美国科罗拉多州博尔德市西南研究院太阳系科学与探索部门首席科学家埃尔·穆塔米德（El Moutamid）说道。“这个天体是迄今为止发现的最小天体，是通过近红外相机拍摄的10张长曝光照片发现的。”

由西南研究院 (SwRI) 领导的詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 最新巡天发现了 S/2025 U 1（大致位置以黄色标示），这是一颗位于天王星卫星 Bianca 和 Ophelia 之间、绕天王星运行的微小卫星。如果它的反照率与其他邻近卫星相当，那么它的直径可能约为六英里，是迄今为止天王星系统中最小的卫星。实心椭圆表示环，虚线表示许多内部卫星的轨道。图片来源：公共领域

天王星是距离太阳第七远的行星，位于太阳系遥远的边缘。由于其异常的倾斜，天王星常被称为“侧向行星”。它是一颗青色的冰巨星，大气层富含氢、氦和甲烷。研究人员认为，它较大的卫星由大致相等量的水冰和硅酸盐岩石组成。

“假设这颗新卫星的反照率与附近其他卫星相当，那么这个物体的直径可能约为六英里（10公里），”埃尔·穆塔米德说。“这远低于旅行者2号相机的探测阈值。”

迄今为止唯一造访过天王星的航天器是旅行者2号，它于1986年1月24日与天王星进行了最近距离接触，在距离天王星上层云层约5万英里的范围内飞过。在飞越过程中，旅行者2号收集了数千张图像，揭示了天王星的光环系统，并发现了几颗小卫星，其中10颗后来被正式命名。

天王星有 28 颗卫星，其中包括 5 颗主要卫星——天卫三、天卫四、天卫七、天卫八和天卫九，它们都是在 1787 年至 1948 年间发现的。天王星的卫星被称为“文学卫星”，以莎士比亚和亚历山大·蒲柏作品中的人物命名。

西南研究所领导了一项詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 巡天观测，发现了一颗此前未知的卫星（图中圆圈所示），它位于天王星的卫星比安卡 (Bianca) 和奥菲莉亚 (Ophelia) 之间，绕天王星运行。这幅图像展示了这颗编号为 S/2025 U1 的小卫星，以及已知 28 颗卫星中的 13 颗。（位于最外层环内侧的小卫星科迪莉亚 (Cordelia) 由于环的眩光而无法显示）由于亮度水平的巨大差异，该图像采用了三种不同的数据处理方法合成，展现了行星大气、周围环和轨道卫星的细节。图片来源：NASA、ESA、CSA、STScI、M. El Moutamid（西南研究所）、M. Hedman（爱达荷大学）

这颗新月位于天王星内环的边缘，距离天王星中心约 35，000 英里（56，250 公里），位于天王星赤道平面上，位于奥菲莉亚号和比安卡号轨道之间。奥菲莉亚号直径约 13 英里（43 公里），而比安卡号呈细长形，尺寸约为 40 x 29 英里（64 x 46 公里）。

“由于天王星的许多卫星都以莎士比亚作品中的人物命名，我们的团队正在从各种文化中汲取灵感，试图找出如何命名我们的新发现，”El Moutamid 说道。

编译自/scitechdaily