深海动物都长得很奇怪,它们生活在在黑暗中,似乎不用在意自己的长相一样,尽喜欢胡乱生长。
△ 这是一只普通的深海动物,就问你怪不怪
然而,今天的主角——太平洋桶眼鱼(Macropinna microstoma)在所有怪异深海动物中,或许是最令人印象深刻的。
它们拥有透明的、充满液体的盾状头部,两只绿色的桶状大眼睛生长在透明层的内部,显得尤为显眼,大脑和构成头部的所有神经末梢也清晰可见。
它们是长这样的:
不知道您看到这样的形象会想到什么?
我想大部分人估计都会想到“外星潜艇”,两只眼睛就像是“外星人”透过天窗观察外面一样,而其它部分就像是潜艇的机器零件一样。
成年太平洋桶眼鱼的体长在15厘米左右,生活在深度为600米至800米的深海中。它们在太平洋北部地区广泛分布,所以很早人们就已经知道它们的存在——最早的描述是在1939年。
不过,它们的早期描述中并没有说明它们的头部是透明的,因为捕捞上来的桶眼鱼透明头部已经被破坏。
△ 捕捞上来的桶眼鱼
直到2004年,人们才被拍到它们的活体照片,才知道它们头部原来如此奇特。
这种鱼拥有大而扁平的鱼鳍,这让它们能够悬浮在深海中几乎一动不动,然后它们那两只眼睛透过“透明天窗”死死盯着上方,不放过任何出现在上方的猎物。
据信,它们眼睛中的绿色色素可以滤除直接来自海面的阳光,这样有助于它们发现头顶上方猎物的生物发光。
桶眼鱼的嘴巴很小,它们以小鱼、小水母为食,同时也会在大水母的触手中抢夺微小甲壳类动物和其他小型动物。
水母的触手拥有刺细胞,桶眼鱼那充满液体的透明头部,很可能就是用来保护眼睛免受水母的刺细胞伤害。
以前人们认为它们的眼睛是一直盯着上方的,直到2009年,蒙特雷湾水族馆研究所(MBARI)的研究人员捕获了一条在船上水族馆中存活数小时的活体样本。
这次研究证实了,这种鱼能够将桶状眼球向前旋转,从而聚焦于前方的食物,之后遥控潜艇也拍摄到它们在深海中眼睛转动的画面,再次证明它们的眼睛是会动的。
海洋中有很多全身都是透明的动物,这样便以它们伪装自己,但是像桶眼鱼这样只有部分身体是透明的,还是比较罕见的。
不过它们也并不是唯一,我知道的至少还有一种也像桶眼鱼一样,就是下面这个:
这是生活在中美洲和南美洲热带地区的玻璃蛙,它们的腹部是透明的,透过透明层我们可以清楚地看到它们的心脏、肝脏和其他内脏器官。
玻璃蛙的透明也是为了伪装,透明色让它们更好地与树叶融合,从而更难被捕食者发现。
不过有意思的地方是玻璃蛙隐藏血液的方式,它们在休息的时候,会将将红细胞吸入肝脏中,从而隐藏掉透明下的、充满血液的红色血管。
但是,当它们保持活跃时,它们的血管就会在透明层内部清晰可见。