一项关于灵长类动物进化的新研究指出，灵长类大脑越大，拇指越长，这再次印证了脑容量与手部灵巧性的演化存在相关性。研究人员分析了包括现生和已灭绝在内的94种灵长类动物，采用了贝叶斯系统发育比较方法，将演化历史与统计模型相结合，考察了形态特征与行为间的联系。

人类非凡的进化历程常以脑容量大和手部高灵巧性为代表性特征，这两者共同促进了工具的发展、复杂文化的兴起，以及对多种环境的适应能力。部分学者提出，这两项特质可能是协同进化的产物，即手部操作精细能力的提升不断推动大脑扩展，而大脑发展反过来又增强了手部功能。不过，以往证据多为间接推论，化石及考古记录虽然显示两者相关性，但是否存在因果关系尚无定论。

该项最新研究结果显示，灵长类中拇指相对较长、精细抓握能力更强的物种，其脑容量往往也更大，这一模式不仅存在于包括人类在内的全体灵长类中，即便排除人类数据这一联系依然成立。

研究负责人乔安娜·贝克博士表示：“我们一直认为大脑和灵巧的双手让我们别具一格，现在可以看到这两者并非独立演化。祖先们在操纵物体方面愈加熟练，大脑也必须做出适应以掌握新技能，这些能力在数百万年的脑进化中被不断调优。”

进一步研究还发现，灵长类大脑的新皮层和小脑区域中有很大一部分专门负责视觉—运动控制，协调视觉信息与动作。新皮层和拇指长度存在显著正相关，但小脑却未表现出类似联系。这表明，大脑中与精细运动、空间处理相关的新皮层区域在手部灵巧性和脑容量的协同进化中起关键作用。

研究团队总结道：“我们的结果强调了操作能力在脑进化中的作用，也揭示出神经系统与身体适应性在灵长类演化过程中的密切关联。”

该研究发表于《Communications Biology》杂志，由雷丁大学主导完成。