澳大利亚麦考瑞大学研究人员报道称，科学家发现，大脑拥有自身的垃圾清除网络——“胶淋巴系统”，该系统在睡眠时活性最强。新研究显示，睡眠可能增强大脑清除有害废物的能力，睡眠质量下降或被打断可能提高痴呆症风险。

胶淋巴系统有助于移除大脑废物，科研人员认为睡眠时该系统的活性显著增强。若睡眠受干扰，这一清理过程将受阻，毒素及其他废弃物排出速度减慢，相关毒素的积累甚至可能增加患痴呆症的风险。目前对人类胶淋巴系统的具体工作机制仍存疑问，大部分证据主要来自小鼠实验。但这些发现提示，改善睡眠或有望增强大脑有害物质的清除，从而降低痴呆风险。

人体每个细胞都会产生垃圾，体内淋巴系统通过血管网络将其转运至血液中。而大脑并无自身淋巴血管。直到约12年前，科学家才发现胶淋巴系统，这一机制被描述为“冲刷”大脑毒素。脑脊液在该过程中起关键作用：它沿大脑血管流动，进入脑细胞间隙，收集废弃物后经静脉排出。

小鼠研究显示，胶淋巴系统在睡眠时最为活跃，废物清除能力大幅提升。诸如β-淀粉样蛋白（Aβ）的关键毒素即通过这一系统移除。Aβ在大脑内累积后会形成斑块，与神经元中另一蛋白tau缠结一同成为阿尔茨海默病等最常见痴呆疾病的典型病理特征。人类和小鼠研究证实，清醒时脑脊液中Aβ水平上升，睡眠时迅速下降。不过，也有新实验提出胶淋巴系统白天更活跃的可能，相关机制仍在探讨之中。

目前已知良好睡眠对大脑极为重要，能改善记忆及认知功能。个别实验显示，健康成年人若彻夜不眠，海马体内Aβ含量显著上升，这一脑区与阿尔茨海默病密切相关。这暗示睡眠直接影响Aβ的清除，进一步支持胶淋巴系统睡眠期更活跃的学说。

对于慢性睡眠问题，如睡眠呼吸暂停或失眠的影响，目前认知尚不明朗。睡眠呼吸暂停会导致多次夜间呼吸中断，带来长期睡眠剥夺及血氧下降，这些因素或与大脑毒素积累相关。研究显示，该疾病患者痴呆风险上升，治疗后Aβ清除情况有所改善。慢性失眠亦有类似风险，但尚不清楚治疗对毒素水平及痴呆风险的影响。

综述相关研究表明，充足高质量睡眠对于大脑健康及其清除痴呆相关毒素十分必要。但是否改善睡眠或治疗睡眠障碍就能增强大脑排毒并降低痴呆发病率，目前尚无定论，这一领域仍在研究中。

专家提醒，目前尚未完全明确失眠等睡眠问题与痴呆发病风险的具体关联。如果有关睡眠或认知方面的担忧，应及时就医咨询专业医生。

编译自/ScitechDaily