被誉为“世界最昂贵咖啡”的麝香猫咖啡（Kopi Luwak），其独特之处终于被科学揭示。最新研究显示，这种由麝香猫消化后排出的咖啡豆不仅售价远超普通咖啡，甚至有望在2032年全球咖啡市场份额达到3%，产业规模预计将达110亿美元。

所谓“Kopi Luwak”，源自一种外形酷似猫科动物、实则属于小型哺乳类的亚洲棕榈麝香猫。这些动物会吞食未经处理的咖啡果实，只消化果肉，连同粪便一起排出咖啡籽。人们随后从麝香猫的粪便中挑选并清洗出完整的咖啡豆进行烘焙。这一过程究竟有何神奇？科学界一直存在争议。

一种观点认为麝香猫有挑选最佳咖啡果实的天赋，使得被其排出的豆子优质。但也有研究质疑麝香猫选果标准与人类是否一致。另一观点认为，咖啡豆在麝香猫体内经历特殊消化过程，发生化学变化，从而提升风味。近期发表于《Scientific Reports》的论文，也正是围绕此展开。

研究团队从野生麝香猫的粪便中获取咖啡豆，与同一产区未经消化的豆子进行对比。结果发现，麝香猫排出的豆子原粒含脂总量更高，特定脂肪酸甲酯如辛酸甲酯、癸酸甲酯也显著增多。此外，这些豆通常也更为饱满，推测麝香猫更青睐果肉丰富的果实。脂肪含量提升被认为有助于增强咖啡的香气和口感。上述甲酯类物质常用于食物添加剂，赋予产品乳制品风味，并具抗菌特性。

值得注意的是，实验分析的是原豆，并未进一步检测烘焙后风味对比。研究者提醒，脂肪成分差异尚不能直接推断成品咖啡的味道区别。不过，麝香猫消化过程对咖啡豆确实发生变化。结合前人的成果，团队推测麝香猫体内消化是一种天然发酵工艺，可提升咖啡风味复杂度。

虽然科学证明其独特性，但高昂价格是否合理仍有疑问。Kopi Luwak主要产自印尼，为满足巨大的市场需求，部分生产商开始圈养麝香猫，让其专吃咖啡豆，便于收集粪便。但这种养殖方式令“野生挑选”的独特属性失效，因此大部分现有Kopi Luwak其实源自养殖动物。动物保护组织PETA警告，圈养麝香猫通常生活环境恶劣，而且不少产品冒充“野生源”，建议消费者避免购买。

此次研究选自印度西高止山脉地区，亦有创业者尝试提供当地野生麝香猫咖啡，并声称价格低于国际市场。研究证明印度麝香猫同样可“改造”咖啡豆，并有望以更低价格供应当地市场。

对于普通咖啡爱好者而言，影响咖啡味道的关键在于新鲜度、烘焙、研磨、冲泡乃至器具卫生，而不仅仅是豆子来源。即便Kopi Luwak有奇特故事，也许其价格与独特性并不完全对应。科学家强调，正在流行的Kopi Luwak饮料虽独特，但对于其高价，该如何评价，仍见仁见智。