亚马逊创始人、亿万富翁杰夫・贝索斯创办的火箭公司蓝色起源，成功发射了其高耸的“新格伦”（New Glenn）火箭，此次任务是该火箭的首次重大测试。这枚火箭搭载着一对将踏上漫长迂回火星之旅的卫星，于美国东部时间周四下午2点57分发射窗口开启时，从卡纳维拉尔角航天军基地升空。蓝色起源公司对此次发射进行了全程直播。

此次蓝色起源还首次将该火箭的一级助推器成功回收至海上平台，这标志着该公司在推动“新格伦”火箭实现可重复使用、降低成本，并与埃隆・马斯克的SpaceX展开竞争的道路上，迈出了里程碑式的一步。

蓝色起源原本计划于周日执行美国国家航空航天局（NASA）的“逃逸与等离子体加速动力学探测器”任务，却因云层天气被迫推迟发射。此后，该公司还需与美国联邦航空管理局协商以寻求新的发射时机——由于美国政府停摆，该局近期已下达禁令，禁止大部分火箭在白天时段发射。

蓝色起源公司随后在X平台发文称，一场伴随极光出现的大规模太阳风暴，致使其周三的发射计划再次搁浅。此类太阳风暴等太空天气异常现象，会释放大量辐射与带电粒子，极易对航天器造成损坏。

此次执行的“逃逸与等离子体加速动力学探测器”任务，是“新格伦”火箭首次搭载客户载荷执行飞行任务。今年1月，该火箭曾完成首飞，当时舱内搭载的是蓝色起源自研的技术演示设备。

今年1月“新格伦”火箭首次发射时，其一级助推器的回收以失败告终。一级助推器作为火箭最底部的部件，负责在发射时为火箭提供初始推力。蓝色起源公司称，上次回收失败是由于助推器发动机未能正常重启。

但周四的发射未出现此类问题，该火箭的一级助推器稳稳降落在一艘名为“杰克琳”（Jacklyn）的海上驳船上，而这艘驳船的命名正是为了致敬贝索斯的母亲。

与其主要竞争对手SpaceX类似，蓝色起源的火箭也设计为可部分重复使用，以大幅降低发射成本。

未能成功回收助推器并不会直接影响任务整体的成功判定——火箭任务的首要目标始终是将载荷安全送入轨道。

但蓝色起源在发射前明确表示，回收与再飞行是公司商业模式的关键环节。

过去10个月里，公司一直在专注改进“新格伦”火箭，以确保这次的助推器回收能够成功。