人类有史以来观测到持续时间最长的一次伽马射线暴，正迫使天文学家重新审视对这类宇宙剧烈爆发的既有认识。这场被命名为GRB 250702B的事件在天空中活跃了近七小时之久，远远超出了常规伽马射线暴“几秒到几分钟”的典型时间尺度。

伽马射线暴是宇宙中最极端的高能爆发现象之一，通常由剧烈宇宙灾变触发，释放出短暂但强烈的高能辐射。GRB 250702B打破了这一常规：自2025年7月2日被空间望远镜首次捕捉到伽马射线信号后，它以反复爆发的形式持续活跃超过七小时，创造了纪录。随后的观测显示，其余辉逐渐减弱，天文学家借助全球多台大型地面望远镜一路追踪，最终将其源头锁定在一座距离遥远、尘埃极为丰富的大质量星系之中。

这项研究由北卡罗来纳大学教堂山分校科研团队参与并在国际合作框架下推进，多台位于美国的世界级地面望远镜加入联合观测计划。光学和红外数据进一步与欧洲南方天文台设施以及其他高能观测数据相结合，构成一场跨波段的“围剿”，力图揭示这场超长伽马射线暴背后的物理机制。然而，现有观测结果显示，这一事件并不能简单归入任何既有理论模型之中。

研究第一作者、北卡教堂山分校物理与天文学博士生Jonathan Carney直言，这是人类观测到的最长伽马射线暴，长到已经无法套用目前对伽马射线暴起源的标准分类框架。通常情况下，长时标伽马射线暴与大质量恒星坍缩有关，短时标伽马射线暴则多与致密天体并合相关，但GRB 250702B在持续时间、环境性质等方面的综合特征显得格外异常。

对该爆发余辉及宿主星系的深度成像表明，爆发发生在一座庞大且高度布满尘埃的星系中。尘埃对可见光具有极强的遮蔽作用，使得这一天体在长时间曝光下依然极其微弱，但红外和高能波段的辐射仍可穿透尘埃并被望远镜捕捉。这为研究团队提供了难得的机会，将爆发本身的时间演化信息与其所在星系的环境特征结合起来进行分析。

参与研究的北卡教堂山分校物理与天文学助理教授Igor Andreoni表示，团队尚无法确定究竟是哪一种剧烈天体物理过程引发了这一前所未见的超长爆发。可以确认的是，这一事件发生在数十亿光年之外的一座结构复杂的星系之中，并且有一个高度集中的能量源向地球方向喷射出极窄的物质喷流，其运动速度至少接近光速的99%，硬生生穿透了厚厚的宇宙尘埃层。

伽马射线暴为研究宇宙“极端实验室”提供了独特窗口。在这些环境中，物质以接近光速运动，密度可以超过原子核，时空在强引力作用下发生明显弯曲，这些条件在地面实验室难以复制。此外，类似爆发在宇宙中也是重元素的重要“搬运工”，包括许多与生命形成密切相关的元素，都会在这类爆炸中合成并播撒到更广阔的宇宙空间。

关于GRB 250702B的起源，研究团队提出了多种可能但暂难取舍的方案。其中包括一颗大质量恒星死亡时发生的核心坍缩、一颗氦星与伴星发生罕见并合，甚至是一颗恒星被黑洞强烈潮汐力撕裂的过程等情景。Carney指出，目前的数据尚不足以在这些假说中选出唯一正确答案，这一事件更像是一个“基准样本”：未来如果再发现类似的超长伽马射线爆发，天文学家都将会将其与GRB 250702B进行对比，以判断它们是否属于同一类现象，抑或揭示出全新的宇宙爆发类型。

编译自/ScitechDaily