一家名为 Space Beyond 的美国新创公司宣布，将在 2027 年通过搭载在 SpaceX 猎鹰 9 号火箭上的立方体卫星，把多达 1000 名逝者的部分骨灰送入太空，并主打“可负担”的纪念方式，其最低服务价格仅 249 美元。

创始人、曾在 NASA 航天飞机项目与蓝色起源任职的工程师瑞安·米切尔（Ryan Mitchell）希望借此打破传统殡葬行业高价与形式单一的现状，为那些“仰望星空”的人提供一种新的告别仪式。

米切尔回忆，几年前在州立公园露营时仰望星空，正思考自己职业生涯的下一步。 之后在一场家族骨灰撒放仪式上，他发现仪式结束后家人们突然陷入“接下来呢？”的空虚，萌生了“能不能做得更好”的念头，这最终促成了 Space Beyond 以及“Ashes to Space”（骨灰上太空）项目的诞生。

根据公司最新公布的信息，Space Beyond 已与 Arrow Science & Technology 签署发射服务协议，由后者负责把搭载骨灰的立方体卫星集成到猎鹰 9 号火箭的共乘任务中，计划发射时间为 2027 年 10 月。 所谓共乘（rideshare）模式，是指多家客户共同分摊火箭运力，将多颗小卫星集成在同一枚火箭上发射，从而显著降低单一任务的入轨成本，也为小型商业与科研任务打开了太空大门。

把骨灰送入太空并非首次尝试，早在 1990 年代，美国公司 Celestis 等就已提供类似服务，但价格往往高达数千美元。 米切尔表示，Space Beyond 的差异在于价格和定位：公司采用共乘发射、使用小型立方体卫星，并以自筹资金运营，不追求高额投资回报，使得最低价位可压到 249 美元这一“普通家庭能够承受”的区间，不过客户仍需自行承担火化费用。

在卫星形式上，Space Beyond 采用的是一种称为 CubeSat 的微型立方体卫星，内部将设置用于存放骨灰的模块，可一次携带最多约 1000 名逝者的极少量骨灰。 由于发射成本高度受载荷质量影响，公司为每位客户预留的空间仅约 1 克骨灰，即便如此，仍能在经济性和“参与感”之间取得平衡。

该卫星发射后将进入所谓“太阳同步轨道”，轨道高度约 550 公里，可定期飞越地球上所有地区上空。 借助现有的商业航天器轨道追踪服务，家属可以在手机或电脑上查询卫星轨迹，知道其何时从自己家上空掠过，在夜空中抬头“与亲人同在同一片星空之下”。

不过，这段“太空纪念”并非永久存在。按照设计，Space Beyond 的铝制立方体卫星预计在轨约五年，随后因轨道衰减重返大气层，在再入过程中连同所携骨灰一同烧毁。 米切尔认为，这种以一道无形火光完成的终结具有某种象征意味，虽无法保证肉眼可见，却形成了“从地球到太空，再回归大气”的闭环。

出于太空安全考量，Space Beyond 不会在轨道上直接将骨灰颗粒散播出去。 米切尔直言，任由固体颗粒散布在轨道上几乎是“噩梦场景”，因为可能形成碎片云，对其他航天器构成威胁，因此公司选择将骨灰密封在卫星结构之内直至再入烧毁。 由于每位客户只送约 1 克骨灰上天，家属仍可将剩余骨灰用于传统葬礼、树葬或其他纪念方式。

在创办 Space Beyond 之前，米切尔去年离开蓝色起源时曾在笔记本上写下数页未来打算的点子，从继续在其他航天企业担任发射主管，到干脆去当一名卡瓦酒吧调酒师，想法跨度极大。 他坦言，最初也多次试图说服自己放弃骨灰上太空的念头，担心技术与成本门槛过高，但每当以工程师的严谨方法重新推导需求与商业模型时，这个项目就一次次显得“合理且可行”。

米切尔的家人似乎比他更早看清这一点。据他转述，妻子曾表示自己“几周前就已经知道答案”，因为他“根本停不下来谈论这件事”。 如今，随着与发射服务商的协议敲定，以及明确的 2027 年发射窗口，这家尚处于自筹阶段的太空纪念创业公司，正在将这份个人执念，变成一项面向普通家庭的“平价太空告别”服务。