一项最新研究表明，口腔可能比体重秤更能敏锐地反映人体的代谢状况。科学家发现，肥胖人群拥有与健康体重人群截然不同的口腔微生物组。这一发现将研究焦点从传统的肠道菌群转移到了口腔，提示口腔微生物可能成为监测代谢健康的重要生物标志物，有望改变我们对肥胖相关生物指标检测方式的传统认知。

肥胖是一种受饮食、遗传和生活方式影响的慢性复发性疾病，全球数亿人受其困扰。尽管以往关于肥胖生物学基础的研究主要集中在肠道这一密集的微生物生态系统中，但口腔微生物与肥胖之间的潜在联系却鲜少被关注。近日发表在《细胞报告》（Cell Reports）上的一项新研究填补了这一空白。纽约大学阿布扎比分校的研究人员通过分析628名成年人的唾液样本发现，肥胖患者的口腔微生物组不仅在菌种构成上与常人不同，其微生物的活跃功能也存在显著差异。

为了深入探究，研究团队并未止步于对微生物种类的简单分类，而是进一步分析了口腔菌群内部的基因活动，即关注这些细菌“在做什么”。结果显示，口腔生态系统并非被动的背景板，而是能够通过代谢活动反映全身健康状况。在肥胖参与者中，与糖分发酵和乳酸产生相关的细菌通路更为活跃，而生成某些必需营养素的能力则有所下降。数据显示，体重指数（BMI）是驱动口腔微生物变异的最强因素之一，这表明口腔微生物组能够反映更广泛的代谢状态。

研究指出，这些变化具有明确的代谢指向性。与炎症和乳酸产生相关的菌种在肥胖人群中更为显著，例如促炎性的副嗜血链球菌（Streptococcus parasanguinis）和口腔放线菌（Actinomyces oris），以及产乳酸的窦口奥瑞氏菌（Oribacterium sinus）；与此同时，与营养合成相关的菌种则有所减少。这种代谢层面的重组十分深刻：两组人群之间有94条代谢通路存在差异，主要涉及碳水化合物分解、氨基酸代谢以及小信号分子的产生。最典型的例子是口腔微生物处理糖分的方式——肥胖个体中参与乳酸生产的基因更为活跃，而乳酸已知与胰岛素抵抗及心脏代谢压力密切相关。此外，影响食欲和能量平衡的代谢物（如尿苷和尿嘧啶）水平升高，而负责合成特定B族维生素的通路则活性下降。

研究人员强调，这些发现不仅仅局限于微生物测序层面。通过将微生物组数据与唾液代谢组学及临床血液指标相结合，他们发现数条发生改变的微生物通路与甘油三酯、肝酶及其他心脏代谢指标存在相关性。当研究人员将口腔微生物组数据纳入预测模型时，该模型区分肥胖与健康体重个体的能力得到了显著提升。

不过，由于该研究属于横断面研究，目前尚无法确定这些微生物变化是导致肥胖的原因，还是肥胖带来的后果。研究团队表示，这些模式可能更多是反映了潜在的代谢变化，而非直接驱动了肥胖，这也是该研究留下的最大悬念——究竟是因果还是相关？下一步，团队计划开展跨人群的纵向研究，以确定这些口腔微生物特征是否先于代谢疾病出现。如果这一关联得到证实，唾液检测未来有望成为一种实用且无创的早期筛查或靶向干预工具，用于预测体重增加、胰岛素抵抗或心脏代谢衰退风险 。