本月早些时候，包括开放权利组织（Open Rights Group）和 Mozilla 在内的多家机构联合发表声明，批评英国政府计划将 VPN 等在线服务纳入强制年龄验证之下，认为这一做法将威胁开放的互联网环境。在此基础上，Mozilla 近日正式向英政府提交意见书，系统阐述其反对将 VPN 和类似功能实施“年龄门控”的立场。

Mozilla 在文件中强调，VPN 是各年龄段用户保障隐私与安全的必要工具，而这一点实际上也在政府自己的咨询文件中得到承认——政府文件明确提到 VPN 能提供隐私保护和数据安全。不过，英政府主要担忧在于：未成年人可能通过 VPN 绕过年龄限制，访问不适宜内容。Mozilla 则认为，现有数据根本无法支撑这样的说法，政府对儿童使用 VPN 的真实动机“看走了眼”。

Mozilla 引用非营利组织 Internet Matters 于去年 12 月发布的一项研究指出，在过去 12 个月中，仅有 8% 的儿童使用过 VPN。在这些使用者中，多达 66% 表示其主要目的是保护个人数据，而非绕过年龄限制。另一家机构 Childnet 的研究也显示，38% 的儿童 VPN 用户称自己是为了“在网上保持安全”才选择使用 VPN。此外，Internet Matters 今年 5 月的最新报告估算，仅有 7% 的儿童是出于规避年龄限制的目的而使用 VPN。

Mozilla 指出，相比 VPN，本就存在大量更简便、也更常见的“绕过手段”。在其收集的反馈中，儿童更倾向于直接填写虚假生日，或使用父母的账号和设备登录相关服务。甚至还有“画胡子骗过面部识别”之类的轶事被提及，以说明当前一些年龄识别系统本身就容易被简单伪装所欺骗。

在随附的一篇博文中，Mozilla 强调，VPN 对于未成年人同样是保护隐私的重要工具，可帮助他们抵御在线追踪、定向广告，以及在缺乏充分告知与同意机制的前提下出于商业目的对个人数据进行收集的风险。Mozilla 认为，如果出于年龄验证之名将 VPN 从年轻用户手中“收走”，实际上是在剥夺他们一项帮助其更安全上网的工具。

针对英政府当前的政策方向，Mozilla 提出了替代性建议。它主张，政府应更多依托《在线安全法》（Online Safety Act）对平台主体进行问责，要求其切实履行保护未成年人的义务，而不是通过限制基础隐私工具来“头痛医头”。同时，Mozilla 建议当局鼓励家长合理使用家长控制功能，并加大投入，提高公众整体的数字素养和网络安全技能，以构建更健康的上网环境。

Mozilla 也在意见书中提示，尽管其长期以隐私倡导者形象自居，但其本身亦运营自家 VPN 服务，因此在这一议题上并非完全“没有立场”。即便如此，它仍坚持认为，从数据与安全实践出发，将 VPN 简单视为“绕过年龄限制的工具”并施以严厉限制，既误判现实，也可能给儿童和公众的网络隐私与安全带来长期负面影响。