一项由多名研究人员联合提出的新研究给出了一个令人不安的预测：现代人类（智人）可能会在未来数百年而非数千年内走向灭绝，而且这一结局更像是“必然事件”，只是时间问题。研究团队表示，在以往关于物种灭绝的讨论中，人类往往被视为一个假设风险，而非确定走向灭绝的对象，但他们直言：“我们认同灭绝一定会发生，只是对时间点存在分歧。”

研究基于联合国划分的五大区域（非洲、美洲、亚洲、欧洲和大洋洲）在2019年至2025年的生育数据，采用“自下而上”的概率模型，并在66%置信区间内给出人口变化预测。结果显示，全球人口将在短期内略有上升，从当前约81亿增长到2039年的约84亿至90亿之间，随后开始急剧下滑。模型预计，到2130年全球人口将跌至约25.9亿至28.2亿之间，2139年进一步降至约14亿至19亿之间。

在更长时间尺度上，人口的缩水呈现出加速趋势。研究预测，到2230年全球人口将仅剩约5，153万至7，211万人，2239年则降至约450万至630万之间。此后，人口规模继续急剧收缩：2280年预计仅有约300万至410万人生存，2300年将进一步减少至约76.74万至99.74万人。到2360年，全球人口被预测仅有约3.304万至4.0189万人；至2415年时，地球上或只剩约1，058至1，281名人类，人口规模接近“功能性为零”的门槛，届时智人的灭绝被视为既成事实。

区域层面的时间表同样被详细推演。根据模型，在各大洲中，亚洲被认为将最早“消失”，时间点大致在2280年前后；随后是2295年的欧洲、2300年的美洲、2360年的非洲，最后到2415年的大洋洲。虽然不同区域的具体原因存在差异，但研究指出，一系列共通因素正在推动这一过程：人们主动选择少生或不生、避孕技术持续进步、不孕不育比例在男女群体中双双攀升、抚养子女的经济成本居高不下，以及人口整体老龄化导致进入生育年龄的人口占比持续缩减。

与许多物种因气候变化、栖息地丧失等外部压力走向灭绝不同，该研究强调，人类当前面对的更像是一场由内部机制主导的“人口自我崩塌”。研究者指出，人类极有可能要为地球上潜在的第六次物种大灭绝承担主要责任，但讽刺的是，从时间顺序看，人类自身的衰落很可能来不及阻止这一更大规模的生态灾难。

研究团队认为，这一工作事实上重新塑造了“灭绝研究”的视角：人类的消亡不再只是一个抽象的末世场景，而是可以通过人口与生育数据被量化和追踪的过程。他们在分析中给出的时间区间为：从现在起约314年至424年之间，智人将从地球上彻底消失，而主导这一进程的并非陨石撞击或剧烈气候突变等外来冲击，而是由生育率长期下降引发的深度人口崩塌。