在距日本冲绳濑底岛约500米的海面上，漂浮着一只废弃的塑料酒瓶，四周环绕着不少幼鱼。然而，最令人吃惊的发现隐藏在瓶身内部：一只体型远大于瓶口的活体三疣梭子蟹（Portunus sanguinolentus）被困在其中。

这起不同寻常的事件由广岛大学的研究团队揭开。该团队由当时在广岛大学攻读博士学位、现为冲绳科学技术大学院大学（OIST）博士后研究员的佐藤创（Hajime Sato），以及广岛大学综合生命科学研究科的酒井阳一（Yoichi Sakai）教授等共同完成，相关成果已发表在学术期刊《Ecosphere》上。

研究人员于2022年7月15日在进行离岸幼鱼调查时发现了这个高密度聚乙烯（HDPE）酒桶。生产标识显示该瓶制造于2021年11月17日，瓶盖已缺失，使海水得以在瓶内自由循环。测量数据显示，瓶口直径仅有24毫米，而被困的螃蟹体长却达40.31毫米、宽达88.23毫米、重42.06克，其庞大的身躯使其根本无法从瓶口穿出。

为了还原这只螃蟹的生存历程，研究人员对其体内的生物线索以及附着在瓶身上的生物进行了详细分析。通过提取螃蟹胃内容物的DNA，研究人员发现它曾捕食聚集在塑料瓶周围的幼鱼，包括疣鳞鲀（Canthidermis maculata）和条纹豆娘鱼（Abudefduf vaigiensis），并吞食了瓶内壁生长的藻类。此外，研究人员利用瓶身附着的鹅颈藤壶（Lepas anserifera）生长速率作为“生物钟”，推算出了塑料瓶在海上的漂流时长。

综合各项证据，研究团队重构了这只螃蟹的生存轨迹：它在幼体阶段因体型细小顺水游入瓶内，随后以聚集在瓶边的幼鱼和瓶内藻类为食生存了约两个月。然而，随着身体的不断生长，瓶口渐渐成为了无法逾越的屏障，它最终被困在了自己赖以生存的避难所中。研究人员指出，这一情景让人联想到日本作家井伏鳟二的短篇小说《山椒鱼》，文中的山椒鱼因在洞穴中不断进食成长，最终体型过大而无法离开。

长期以来，海洋塑料污染的危害多以海龟误食塑料袋、海鸟和海豹被废弃渔网缠绕等大型动物的受害形象呈现。然而，本项研究揭示了一种更为隐蔽的威胁：海洋中漂浮的塑料废弃物可能会形成封闭的“伪栖息地”，吸引小型海洋生物进入，并随着生物的生长将其永久困于其中。由于类似案例在日本附近海域已有报道，研究人员提示这并非偶然事故，人类日常生活带来的便利物品正以意想不到的方式对小型海洋生物的生存构成威胁。