据赫尔辛基大学的最新研究指出，在距今一千多万年前的中新世时期，巨型鳄类是南美洲远古生态系统中食物链的绝对霸主。这项于2026年8月16日发表在《古脊椎动物学杂志》上的研究，通过对化石咬痕的分析，重塑了这片远古大陆上捕食者与猎物之间的互动图景。

在超过一千万年前，南美洲的大部分地区被一个巨大的湖泊所覆盖，这里孕育了极其丰富的远古生物。水中有巨型海龟和鳄类，而湖畔则潜伏着水蟒、剑齿哺乳动物、不会飞的“恐怖鸟”以及鳄类的陆生近亲——西贝鳄。尽管食肉动物种类繁多，但新的研究表明，鳄类在这一生态系统中扮演着最具主导性的角色。

赫尔辛基大学的博士后研究员奥斯卡·威尔逊表示，当时的猎物数量极其庞大，仅靠哺乳动物捕食者根本无法将其消耗殆尽。研究显示，鳄类是该地区最重要的捕食者，尤其是在狩猎大型猎物方面占据着不可替代的地位。

当时的湖岸边生活着种类同样令人惊叹的食草动物，包括巨型地懒、犰狳的近亲雕齿兽，以及闪兽（意为“闪电野兽”）和箭齿兽等多类有蹄类动物。其中一些有蹄类动物的体重甚至远超一吨。与之相对应，捕食者的体型也极为庞大。该生态系统中已知的最大捕食者是内氏普鲁斯鳄（Purussaurus neivensis），这是一种与现代凯门鳄有亲缘关系的巨鳄，体长可达7米，重约1800公斤。研究认为，作为顶级掠食者，它们甚至可能对当地食草动物的种群规模起到了决定性的控制作用。

为了还原这些远古时期的生物互动，研究人员对保存在博物馆收藏中的食草动物遗骸化石进行了仔细检查。这些化石的年代跨度在1050万年到1600万年之间，上面留下的咬痕和牙印成为证实特定捕食者与其猎物发生互动的唯一直接证据。威尔逊指出，在化石上频繁发现的疑似普鲁斯鳄留下的咬痕，充分证明了它是这些热带远古生态系统中至关重要的顶级捕食者。