据知情人士透露,韩国存储芯片巨头SK海力士正在与英特尔就一项潜在合作进行谈判。如果最终达成协议,SK海力士将首次在美国本土生产存储芯片。目前双方仍处于探索阶段,尚未作出最终决定。
知情人士称,目前讨论中的一种方案是,SK海力士租用英特尔位于俄亥俄州的部分芯片制造设施,并利用相关产能生产存储芯片。另一种方案则是由SK海力士、英特尔以及希望确保存储芯片供应的大型云计算企业共同成立合资企业。
目前尚不清楚如果合作达成,SK海力士究竟会在俄亥俄州生产哪一类存储芯片。SK海力士目前的产品覆盖DRAM、NAND闪存以及面向人工智能处理器的高带宽内存HBM,其中HBM已经成为AI数据中心不可或缺的关键存储器件。
近年来,随着人工智能和数据中心投资持续增长,全球存储芯片供应趋于紧张。尤其是HBM需求快速增加,三星电子、SK海力士和美光等厂商正在不断扩大产能。与此同时,大量传统存储芯片生产能力也被转向利润更高的AI相关产品,使其他类型存储器同样面临供应压力。
对于英特尔而言,如果能够引入SK海力士参与俄亥俄项目,将有助于缓解该项目长期面临的资金和产能压力。英特尔此前已经承诺继续推进俄亥俄州芯片制造基地建设,但项目进度经历多次推迟,目前预计最早要到2030年和2031年才会陆续开始生产。
英特尔于2022年宣布建设俄亥俄州大型芯片制造园区,最初计划投入数百亿美元,并希望将其打造为全球规模最大的先进半导体制造基地之一。但由于半导体市场环境变化、公司自身财务压力以及建设进度调整,项目投产时间已经明显晚于最初规划。
如果SK海力士参与其中,英特尔可以获得新的合作伙伴,同时SK海力士则能够利用现有的美国先进制造基础设施,进一步扩大其在美国的生产能力。对于双方而言,这种合作还可能降低单独建设全新工厂所需要承担的时间和资金成本。
美国政府近年来一直在推动半导体制造业回流,希望减少关键芯片供应链对亚洲地区的依赖。随着人工智能产业迅速扩张,美国不仅希望在本土生产先进逻辑芯片,也越来越关注存储芯片供应问题。
美国商务部长卢特尼克此前曾威胁,如果韩国和台湾芯片企业不增加美国本土产能,美国可能对相关企业征收最高达100%的关税。在这一背景下,SK海力士如果首次在美国生产存储芯片,将成为韩国半导体企业扩大美国制造布局的重要一步。
不过,这项潜在合作同样面临来自韩国方面的阻力。韩国政府近年来一直要求SK海力士和三星电子加快在韩国西南部建设新的半导体产业集群,因此如果SK海力士将部分先进存储芯片生产转移至美国,如何平衡美国投资与韩国本土产业布局将成为一个重要问题。
尤其值得注意的是,如果未来涉及HBM或先进DRAM等技术,韩国政府可能会进一步审查相关安排。韩国拥有大量受到国家产业技术保护法规约束的关键半导体技术,涉及国家核心技术的海外转移可能需要接受监管部门评估。
韩国贸易部门表示,具体投资决定将由SK海力士自行作出,但如果项目涉及受到保护的重要产业技术,则可能需要根据韩国《产业技术保护法》进行审查。
SK海力士近年来已经明显扩大美国业务。今年,该公司正在印第安纳州建设一座先进封装工厂,项目投资超过40亿美元,计划在2029年第三季度开始量产下一代HBM4E。该工厂未来将成为SK海力士美国HBM供应链的重要组成部分。
SK海力士此前表示,希望逐步建立完整的美国先进存储供应链。其印第安纳州项目将与韩国本土制造设施形成协同,部分先进晶圆将在韩国生产后运往美国进行封装和测试,再供应给美国客户。
如果此次与英特尔的合作最终落实,SK海力士在美国的业务将进一步从封装和测试向前延伸至芯片制造环节。这将使其美国本土生产体系更加完整,也有助于满足美国AI数据中心不断增长的存储需求。
与此同时,大型云计算公司可能成为潜在合作的重要参与者。知情人士称,一些云服务企业希望通过参与合资企业等方式提前锁定存储芯片供应。由于AI数据中心建设规模持续扩大,这些企业需要大量HBM以及其他高性能存储产品,因此确保长期供应已经成为其基础设施扩张的重要环节。
对于SK海力士而言,美国建厂也可以进一步靠近英伟达、微软、Google等大型客户及其AI基础设施项目。SK海力士目前是全球主要HBM供应商之一,其HBM产品被广泛用于人工智能加速器。
不过,目前有关SK海力士与英特尔的讨论仍处于早期阶段,双方尚未确定最终合作模式,也没有公布具体投资金额、生产时间表或芯片产品类型。知情人士强调,目前没有任何方案已经最终确定,SK海力士也可能考虑其他合作结构。
如果最终达成协议,这将成为SK海力士首次在美国本土制造存储芯片,同时也可能成为英特尔盘活俄亥俄州制造基地的一种新模式。随着AI产业持续推动全球存储需求增长,这项潜在合作也将成为观察美国半导体本土化以及全球AI存储供应链变化的重要案例。
