国际千克原器由铂铱合金（90%的铂，10%的铱）制成，用于规定全世界的“千克”。自 1889年以来，人们曾认为它像恒星一样恒久不变，但到了1992年，它的质量却发生了变化。经与其他“千克”原器相比，国际千克原器变化了大约50微克，相当于一个直径0.4毫米的小沙粒。BIPM质量部主管艾伦·皮卡德说：“确切地说，我们无法确定它的质量是多了还是少了。这一变化可能是由于表面影响，失去了表面原子或结合了污染物。”

这个变化给物理学家带来了巨大的理论挑战，尤其 是对那些需要精确测量的复杂实验而言。因此国际单位（SI）委员会决定淘汰千克原器，在今年10月21日召开的第24届国际计量大会上，同意用一个基于普 朗克常数的固定值来代替“千克”。普朗克常数用字母“h”来表示，相当于两个粒子能够交换的最小能量包或称量子。

大 会还表示，在2014年之前“将不会采用这一常数”，此之前还将通过实验评估测量技术的精确性，以确保精确度在亿分之二以内。如果今后用普朗克常数来表示 质量，日常生活不会受到任何影响，比如要买500毫克阿司匹林、半公斤胡萝卜或一艘5万吨的游船，千克仍然是千克。然而，这一变化会即刻对专业实验室的高 精检测产生重大影响。

从日常生活到工程设计、科学研 究和工商贸易，“千克”是用得最广的度量单位之一。SI中有7个“基本单位”：千克、米、秒、安培、开尔文、摩尔和坎德拉，分别用于测量质量、长度、时 间、电流强度、温度、物质的量和发光强度。1983年，国际单位“米”被光速基本常数（c）所取代，即光在真空中1/c秒内所经路程的长度，从此国际米原 器作为纪念品而保存。“千克”是国际单位制（SI）的基石，也是最后一个由物质材料来定义的单位。