
航天局公布的消息显示,“圣杯”B进入绕月轨道的时间约为美国东部时间1月1日17时43分(北京时间2日6时43分),轨道周期约为11.5小时,而“圣杯”A则于2011年12月31日入轨。
在随后数周内,地面控制人员将把二者的轨道周期缩小至两小时以内。正式开始探测任务时,两颗探测器的轨道高度约为55公里。届时,二者将以60公里至225公里的间距运行,受月球重力的影响,二者的间距将不断发生变化。根据“圣杯”探测到的变化,地面科学家可以绘出月球的重力场详细分布图,将其与月球山区、撞击坑以及盆地等地貌特征结合起来,推算出月球从外壳到内核之间的情况,从而重建月球的演化过程,确认其内部物质构成。
“圣杯”探测器2011年9月10日从卡纳维拉尔角空军基地升空。作为首个专门研究月球重力的探测项目,“圣杯”总投资近5亿美元。两颗探测器的科学探测任务期只有90天,任务结束后,二者将坠落至月球表面,对它们所采集数据进行的分析将持续一年左右。