大英百科全书在发行了244年后绝版。公司高管表示不得不向数字化时代低头，大英百科全书的竞争对手是从广受欢迎的维基百科，现在人们都集中在网上百科全书。最后一版的百科全书是32卷集的2010年版，重量129磅，其中包括对全球气候变暖和人类基因组计划的新条目。大英百科全书公司总部位于芝加哥， 公司总裁Jorge Cauz在接受记者采访时说。 “有些人会感到悲伤和怀念。但是现在有一个更好的工具，我们的网站正在不断更新。“
在20世纪五六十年代，书架上的百科全书对于人们的生活尤其重要，许多家庭为买到百科全书而按月分期支付。大英百科全书的销售高峰在1990年，在美国售出12万，但现在百科全书大英百科全书的收入不到1％。

近年来，互联网和其巨大的传播资源造成印刷参考书已几乎完全消灭了，特别是维基百科，这11年来已经是群众眼里的权威专家。作为一个免费的在线百科全书，归功于数以万计的积极贡献者编辑，维基百科已经逐渐成为了一个主要知识来源，同时还具备一个符合21世纪要求的全面性材料的更新。

连续出版的最古老的英语百科全书，大英百科全书的1,395美元已经是较为奢侈的价格，2010年版只售出了8000套，而现在余下的只有4,000套已存储在仓库中。