据英国《每日邮报》报道，微软联合创始人保罗·艾伦（Paul Allen）投资建造的全球最大商用航天飞机将于2015年开始进行测试飞行，预期将在2020年正式投入使用，届时乘客可搭乘这种飞机进入太空。据悉，艾伦已将这款超大飞机命名为“Roc”。        2011年年底，艾伦宣布，他将携手知名飞机设计师伯特·鲁坦（Burt Rutan）设计一款双机身航天器，其翼展超过足球场的长度，达到380英尺（约合115.8米），并且由6部波音747发动机提供动力。投入使用之后，“Roc”将从莫哈韦航空港（Mojave Air and Space Port）起飞，起飞时可携带一枚火箭进入大气层。这么做的好处在于可以避免建设发射台，并且减少了额外火箭燃料的费用。

         艾伦介绍称，这项新工程能够“让美国处于太空探索的最前沿，并且能够让新一代儿童的太空梦想变为现实”。不过他也坦言，要想将设计变为现实，肯定会遭遇诸多挑战。据悉，2004年，艾伦也是联合鲁坦，推出了全球首架由私人出资、设计、制造并驾驶的“太空飞船一号”航天器，并且于6月21日成功发射，在距地球100多公里的太空飞行了1个多小时后返回地球。

         2011年7月21日，美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机在佛罗里达州肯尼迪航天中心安全着陆，从而为美国航空航天局的航天飞机时代拉下了帷幕。与此同时，一些私营航空企业也开始将发展方向瞄向这一领域。有几家公司已经宣布，他们正在研发能够将货物及宇航员送入国际空间站的航天器，如今这些公司之间的竞争也非常激烈。艾伦正是在这一特殊环境下推出了自己的航天飞机计划。

         同时，艾伦认为，如今美国政府在太空探索领域所做投入正逐年变少，这么做是一个不好的趋势。他表示：“在我还是一个小孩子的时候，美国的太空探索计划就深深吸引了我，并且这种渴望从未消退。我也从未忘记自己的梦想。”

        艾伦介绍称，“Roc”的翼展达到380英尺，堪称世界之最，并且太空舱拥有自己的推进火箭可发射进入太空轨道。这种奇特的航天器设计很大程度上节省了成本，不必使用火箭燃料便可离开地面。另一家火箭开发商—轨道科技公司（Orbital Sciences Corp）也是使用相同的方法，利用无人火箭装置来发射卫星。根据计划，“Roc”将在2015年进行首次无人飞行测试，但最终投入使用可能要等到2020年。
文/网易探索