乌干达穆科诺的汉伯小学中Bernard Opio先生就要开始上六年级的词汇课了,学生们在这一年中学到了一个新词:Kindle。Opio先生指导他们拿出亚马逊公司的Kindle电子阅读设备。几秒钟内,大多数孩子在屏幕上都看到了牛津英语词典。“仅仅需要几天就可以教会他们如何使用。”Opio先生说。
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汉伯学校的学生在二月份学习如何使用Kindle电子阅读设备。“只需要几天就够了。”一位老师说。
汉伯学校(Humble School)服务于受贫穷与艾滋病蹂躏的非洲部分地区的贫困儿童,它在前线努力用技术来重塑发展世界扫盲计划。前提是数字出版新经济学可以为诸如Opio先生所在的教室提供更多更好的书籍。
“并非只是1000本书,而应该是1000本的10倍或100倍,”Worldreader 的联合创始人David Risher说。Worldreader基地位于旧金山,在乌干达和非洲的两个其它国家中正领导着此项试验。
在发展中国家“让每个孩子都有一个Kindle”的愿景面临着相当大的挑战,包括电子阅读器的成本以及如何在事实上确保孩子通过该设备比老式的书籍学得更 好。在非洲,用心良苦却失败的技术项目比比皆是,原因在于设备没有得到使用、落入不恰当人之手或仅仅只是找不到充足的电源来让它运转。
“每个孩子一个笔记本电脑”的项目于2005年启动,现在正在进行中,旨在为发展中国家正在接受教育的孩子提供联网的笔记本电脑,该项目花费了3000万 美元来让这些笔记本拥有很长的电池寿命。至今为止该团体已经售出超过200万台这种笔记本,现在定价为每台185美元,但是在完成满足第三世界国家人们的 基本需要的使命时,它也遭遇了来自商用计算机制造商的竞争。它现在正致力于开发一种带有像平板电脑一样触摸屏的笔记本。
Worldreader有希望取得很大的早期成果,Risher先生说,他今年46岁,是亚马逊公司的前任执行官,他已经从基金会、个体捐赠者(如亚马逊 的首席执行官Jeff Bezos)、出版商以及亚马逊公司本身,为这个两岁的项目筹集了150万美元。该团体已经分配了1100个Kindle电子阅读器和18万电子书给加 纳、肯尼亚和乌干达的孩子和老师们。
电子阅读器在遥远的地方相对于笔记本电脑来说有一些优势。Kindle电子阅读设备重量轻并且坚固,充一次电可以维持好几个星期。因为带有内置网络连接,它们基本上就是大的手机——一项在整个非洲已被证实的技术。
Kindle电子阅读器仍然相当贵;一些试点学校为了安全起见,夜里都会把它们锁起来妥善保管。Worldreader经常通过展示一个鸡蛋来教导孩子们如何爱护设备:从一只脚抬起来的高度掉下来就会碎掉;从8英寸高的地方掉下来会幸免于难。
与传统的书籍相比,电子阅读器使得发布非洲作家的作品非常容易,而以印刷的方式出版他们的作品一般都很难。以前,汉伯学校的图书馆收藏的大部分书都是美国 捐赠的。“我们得到的第一批书内容大部分都是关于美国,说孩子在冰上玩耍,而我们的学生根本就无法理解,”学校校长Ester Nabwire说,“而在Kindle阅读设备中,孩子们可以看到让他们兴奋的非洲作家、非洲人的名字。”
将一本电子书传递到Worldreader一个孩子的手中每个标题约花费5美元。包括Kindle阅读设备约为100美元的价格(Worldreader 通过捐赠获得,或从亚马逊公司批发购买)、一个保护罩、装备和支架材料以及其它营业间接成本。Worldreader获得电子书的方式包括公共领域、出版 公司的捐赠或当地作家的数字出版作品。
通过比较,为小学建立图书馆的一个12岁的非盈利组织“阅读空间”(Room to Read)说它可以把它的一本书以每本1美元的价格印刷并派送到非洲学校。在有最多项目的亚洲,建立图书馆时仅仅只有30%的费用涉及印刷和分发图书,而 剩下的都花在家具、教师培训和确保图书得到使用的监控上。
Worldreader于2010年在加纳六个学校的首次测试是由美国国际开发署提供资金的,在这项测试中,该团体发现,获得Kindle电子阅读设备的小学生在标准阅读测试中的表现上升了约13%到16%。
对于培养阅读兴趣的孩子们来说,还有另一个难以量化的益处:一个似乎永无止境的图书馆。“我可以得到我想快速阅读的每一本书,”汉伯学校中一个13岁的卢旺达难民Eperence Uwera说,“我想在节假日带着Kindle回家。”
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