根据微软的Windows 8专业版许可协议，微软将允许Windows 8专业版用户将新PC降级至Windows 7或Vista。用户不大可能将Windows 8专业版PC降级为Windows XP。只有Windows 8专业版用户享有降级权。这符合微软的惯例，例如只有Windows 7专业版享有降级权。Windows 8专业版许可协议称，“用户可以不使用Windows 8专业版，而使用下述早期版本：Windows 7专业版或Windows Vista商业版。”Windows 8专业版许可协议没有提到Windows XP专业版。微软将于2014年4月份停止支持Windows XP专业版。

　　与消费者和小型企业不同的是，与微软签订企业许可协议的大型企业客户可以从任何版本的Windows降级到之前的任意版本。

　　由于许多用户对2007年发布的Windows Vista不满，纷纷降级为Windows XP，降级权受到广泛关注。传统上，降级权只适用于OEM版Windows，Windows 8也不例外：零售版Windows 8专业版的许可协议没有提及降级权。

　　与早期的Windows版本一样，客户需要自备早期版本Windows的安装介质。许可协议称，“PC制造商或安装方，或者微软均没有义务向用户提供早期版本的Windows，用户需自行准备早期版本Windows的安装介质。”

　　但是，除非微软修改现行政策，PC厂商能够在工厂向降级的Windows 8专业版PC提供Windows 7专业版等早期版本。在Windows 8发布后，PC厂商在未来两年内——也就是2014年10月末前可以继续销售预装Windows 7的计算机。

　　Windows 8专业版用户自行降级更为复杂，因为用户必须修改PC的BIOS设置，以所谓的“传统模式”(legacy mode)启动。缺省情况下，Windows 8将以UEFI(统一可扩展固件接口)模式启动新PC，提供包括Secure Boot在内的新功能。