当微软今年年初发布其Surface平板电脑时,英特尔高管震惊了。微软在没有通知英特尔或寻求帮助的情况下开始开发自有品牌平板电脑。英特尔及大量微软合作伙伴一样,都是在微软即将发布Surface前不久才得知此消息,而且英特尔也没有参与发布。微软决定效仿竞争对手苹果,独自发布新产品。
微 软此举预示了Wintel联盟之间出现的新危机。最近数年,两家公司之间的裂痕渐深,其关系日益紧张也凸显了技术公司转向移动世界面临的压力:迫使自己脱 离既有的长期合作关系,结成新联盟。PC界巨头微软和英特尔面临着一项特殊挑战:在不放弃现有技术的情况下适应新形式的计算。
市场分析机构 Moor Insights & Strategy首席分析师帕特里克·莫哈德(Patrick Moorhead)表示:“当两大巨头能够相互促进时,情况会非常有利。但在目前情况下,无论是微软还是英特尔,只要有一方在移动世界没有作为,双方之间 就会出现裂痕……。微软认为英特尔没有努力降低处理器能耗及价格,无法满足移动需求。”
双方关系紧张的最新证据是英特尔CEO保罗·欧德宁周二在内部员工会议上表示微软在Windows 8尚未完善就发布。周三,英特尔发表声明重申支持微软及Windows立场。
英特尔发表声明称:“对英特尔而言,Windows 8是最佳操作系统之一。”
当然,英特尔还将继续支持微软。新版Windows将拉动最新版英特尔芯片需求,促进双方继续主导各自所在的领域。但过去两年对微软和英特尔而言都很艰难。
移动增长
问题的根本可追溯到智能手机和平板电脑。随着PC增长放缓,英特尔和微软向移动设备扩张已到关键时刻。问题是双方都没有在移动领域有所建树。
据市场研究公司Gartner数据显示,今年第二季度微软Windows Phone全球手机销量份额仅为2.7%。英特尔在智能手机和平板电脑领域简直无立锥之地。微软和英特尔都表示移动市场刚刚起步,但双方都需要奋起直追。
向移动转型一直在考验着Wintel联盟。微软和英特尔在发展各自的战略时,都避免将赌注押在对方身上。微软开发的Windows支持高通低能耗芯片。英特尔则与Google Android平台合作,开发自有软件。
微软借助Windows 8重新武装自己
微软和英特尔之间的裂缝似乎源于微软CEO史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)在2011年1月CES展上的主题演讲。当时,鲍尔默表示最新版Windows将是首款支持ARM架构的Windows操作系统。
ARM架构芯片主要由高通、Nvidia和德州仪器制造,其能耗远远低于英特尔和AMD生产的PC用x86芯片。ARM芯片能够用于包括iPhone和iPad在内的几乎所有移动设备。
基于Windows Phone的手机目前采用高通芯片,微软Surface平板电脑中一款采用Nvidia处理器;另一款采用英特尔芯片,但要求风扇降温,且该处理器是英特尔笔记本芯片,而非面向智能手机和平板电脑的凌动处理器。
微 软承诺使用ARM芯片令英特尔多少有点头疼。英特尔软件业务掌门蕊妮·詹姆斯(Renee James)在2011年5月份召开的投资者大会上向与会者表示,Windows RT不支持老版Windows应用。微软反驳道,蕊妮误读了Windows RT。但微软并未明确差错出在哪里,后来表示老应用不支持Windows RT。
英特尔认为自己已经缩小了同ARM芯片之间的能耗差距,并表示目前设计处理器时牢记能耗原则,坚信其芯片将用于大量不同的智能手机、平板电脑和轻薄笔记本。摩托罗拉、联想和大量公司已经或即将发布采用英特尔芯片的手机,其它厂商也会迅速跟进。
2011年CES是Wintel关系最糟时刻,微软在其它场合很少谈论其长期芯片合作伙伴,更多谈论其自身。在最近召开的台北国际电脑展和移动世界大会上,微软很少提到其长期合作伙伴。
随 着微软开始与英特尔芯片竞争对手结为合作关系,英特尔也开始关注其它软件厂商。欧德宁在2011年9月召开的英特尔开发者大会上作主题演讲时表示,英特尔 已开始与Google Android平台密切合作。两家公司将针对英特尔芯片优化Android平台,为Android设备厂商利用英特尔处理器提供便捷。
英特尔已加大Android投资力度,在过去两年中招聘约1200名工程师负责Android平台开发。
英特尔还开发自有品牌开源软件。最初与诺基亚合作开发的MeeGo已流产,最近在与三星合作开发Tizen操作系统。传三星将于今年底或明年初发布Tizen智能手机。
重续前缘
一些业内人士透露,最近数月微软与英特尔之间的关系开始缓和,部分原因是支持ARM架构的Windows RT遇到一些麻烦。
为 了从更大程度上控制设计、确保生产出优质设备,微软限制生产Windows RT平板电脑和两用型笔记本(convertible notebooks)的厂商数量。但包括惠普和东芝在内的部分PC厂商马上放弃了Windows RT设备计划。传言其它设备也不会在今年发布。
原本计划支持Windows 8的惠普和东芝在微软发布两款Surface平板电脑后改变了其计划。英特尔事先也不知道微软Surface设备,其它PC厂商和芯片厂商也不清楚微软Surface计划。外界认为微软之所以自行开发平板电脑是因为对合作伙伴产品质量不放心。
Windows 8前景似乎看好。英特尔表示正在与PC合作伙伴合作开发约20款运行Windows 8的平板电脑。
一名英特尔代表向CNET表示,英特尔与微软长达30年的合作关系将一如既往,Windows 8代表着双方共同展示创新的新机遇。
微软重申Windows 8是微软历史上最经得起考验、评论和准备最充分的操作系统。
最终,微软和英特尔仍相互需要。双方都在移动设备上取得进展,但PC仍是其主要营收。
Windows 8一旦失败,对英特尔和微软都是利空;若获得成功,将为双方进军移动世界提供巨大机遇。无论如何,英特尔与微软命运还将长期系在一起。