2012年诺贝尔生理学或医学奖于北京时间10月8日17时30分揭晓，英国的约翰·戈登和日本的山中伸弥共同获得该奖项。诺贝尔奖委员会称，这两位科学家的发现：成熟的、专门的细胞可以重新编程成为未成熟的细胞，并能够发育成人体的所有组织。他们的研究结果正在彻底改变我们对细胞和生物体发展过程的理解。
　　John· B. Gurdon在1962年发现细胞的专门化是可逆的。关于这一发现有一个在青蛙体内做的经典的实验：他用来自成熟的肠细胞的核在卵细胞替换掉了不成熟细胞核。这一修改后的卵细胞最终仍发展成为一个正常的蝌蚪。这也说明成熟细胞的DNA仍然有发展青蛙体内所有细胞的所有必须信息。

　　Shinya Yamanaka在40多年后的2006年发现，老鼠体内完整成熟的细胞重新编程成为未成熟的干细胞的过程。令人惊讶的是，通过引入少数几个基因，他就能使成熟的细胞重新编程成为多能干细胞，即未成熟的细胞在体内能够发展成所有类型的细胞。

　　这些突破性的发现完全改变了我们对细胞发展和细胞专业化的看法。我们现在知道，成熟的细胞不会永远局限于其专门的状态。相关的教科书也因此已被改写，并且已经建立起了新的研究领域。通过对人体细胞的重新编程，科学家们已经创造出机会来研究疾病，开发出新的诊断和治疗方法。