NASA分别于2011年12月和2012年1月发射的GRAIL(重力恢复与内部实验室)双生探测器专门负责提供太阳系中任何一个星球的最高分辨率的重力地图。现在，这对在月球轨道相隔225千米距离的探测器为我们带来了全新的一组月球重力地图的高清晰图片。由于月球的重力不像地球这样匀称，所以GRAIL探测器的月球重力地图拍摄任务极其重要。据悉，GRAIL A和GRAIL B分隔在月球轨道的两段，在改变距离的基础上，不断地进行多方面的测量工作。当飞越一个重力异常的区域时，双生探测器则会更改彼此之间的轨道，从而可以制作的地图中能够显现出这些异常的现象。除此之外，为了能够让测量更加准确，NASA当时还专门在两艘GRAIL探测器里安装了激光地形测量设备。

来自麻省理工学院、NASA以及喷气推进实验室等机构的科学家们目前正在利用这组图片来解读月球的内部结构以及太阳系早期的历史。

从地理条件来看，月球相对来说是一个不怎么活跃并且不具备任何天气状况的星球，这就让人联想到几十亿前的地球。这对于研究太阳系的早期历史非常有帮助。而另科学家们感到最感兴趣的则是布满了裂缝的月球地壳，这些裂缝则很可能延伸到地幔。由此可以看出，太阳系早期经历了比人们此前认为还要残酷的变化。

除此之外，GRAIL探测器获取的重力地图还让科学家们对月球地壳的本质有了更加清晰的了解。GRAIL项目的协助调查院Mark Wieczorek表示，根据他们最近获取的月球地壳体积密度，他们发现月球地壳的平均厚度为21英尺到27英尺之间，比此前认为的薄上6到12英尺。而这样的地壳厚度，跟地球的非常相似。这也就支持了月球很有可能来自于地球的一部分，只是某一天它遭到了一次重大的撞击之后被分离了出去。

如果最终科学家们正是月球曾经的确是属于地球的一部分，那么他们将很有必要研究下当初这个星球是如何失去了它的热量以及液体是如何在这个星球流动的。另外，月球地壳还将可以帮助科学家们研究出其成分，从而可以帮助人们了解行星早期演化的过程。

GRAIL探测器的任务将会持续到12月17日。届时，这一项调查发现将会在《科学》杂志中刊登。