2006年微软开始宣扬自家的图片文件标准,昔称Windows Media Photo,但去年11月更名为HD Photo.微软数字影像经理Josh Weisberg说：“我们的终极目标,是让它成为数字相片的标准格式.”
微软研究部主管Rico Malvar说,此处的HD其实不是指高分辨率(high definition),而是暗示伴随着高清电视(HD TV)而来的影像质量改善.他表示,跟JPEG相比,HD Photo格式可保有更微小的细节、提供更鲜艳的色彩,而且相同的影像质量所占的存储空间比JPEG减半.
要推广新图形文件格式,并不容易,更别说取代使用普及化的技术标准.不过,微软自有其优势.
首先,微软30日推出的Windows Vista操作系统即内建HD Photo支持,这意味数码相机制造商会逐渐依赖HD Photo,以便消费者把拍到的相片加载计算机.此外,诸如网页浏览器等软件,也将能开启并存储HD Photo图片.
Weisberg说：“显然,目标是协助推广新格式.若在Windows环境下可用,就等于拥有一大比例的使用者基础.”
其次,Photoshop影像编辑软件制造商Adobe资深产品管理经理Kevin Connor说,Adobe将协力支持HD Photo格式.尽管何时在Adobe CS3版Photoshop内建HD Photo支持的“时机未定”,Adobe正与微软合作开发外挂程序(plug-in),以便让Windows和Mac OS X Photoshop的使用者都能开启并存储HD Photo文件.
Connor说：“HD Photo的好处在于专为数码照相设计,对数码照相用途的进化历程掌握得很好.HD Photo要像JPEG一样普及化,有待一段时日,而且未必会那么普及.即使如此,今天的消费者仍有理由可能偏好使用HD Photo.”
重大挑战
改良的影像格式技术未必受欢迎.JPEG 2000的压缩质量比JPEG强,但却始终未成气候.同样地,PNG (Portable Network Graphics)格式解决GIF(Graphics Interchange Format)为人诟病的缺点,但仍然无法取而代之.
数码相机制造商在支持HP Photo之前,大有理由三思而行.
美国Olympus Imaging产品经理Sally Smith Clemens说：“JPEG是业界标准,其架构提供多种质量水平,替代格式必须能获得软、硬件开发商广泛的支持才实用,厂商也才会纳入考虑.”
以一张原图（左上）来比较JPEG、JPEG 2000与微软HD Photo（原名Windows Media Photo）的图片压缩情况.显示的颜色愈多,压缩的版本差异就越大.最完美的状态应该是全黑.
另一问题是不满意JPEG的玩家,大多已使用其它的替代方法：raw影像格式,即从相机的影像传感器直接获取未处理过、保留一切细节的图像数据.Adobe正设法通过Digital Negative(DNG)格式把raw格式标准化.
但最大的障碍或许是：JPEG的人气实在很旺.即使微软成功炒热HD Photo格式,取代JPEG仍是另一大挑战.
Connor说：“取代JPEG是一项极其庞大的工程.因为JPEG对许多人来说,实在很好用.JPEG是开放的标准,到处都有人支持,各种设备都支持,每种浏览器和工作流程都支持.”
但曾写过多本书探讨数码影像编辑的作者Eddie Tapp认为,一般摄影师对HD Photo格式可能感兴趣.他说,即使是用傻瓜相机拍照的人也注重照片的画质,特别是回头再看旧照片时,就更体体到画质的重要性.
但曾写过多本书探讨数码影像编辑的作者Eddie Tapp认为,一般摄影师对HD Photo格式可能感兴趣.他说,即使是用傻瓜相机拍照的人也注重照片的画质,特别是回头再看旧照片时,就更体体到画质的重要性.
Tapp说,总有一天,某人会对你说：你在XX山拍的照片很漂亮,放大一张给我吧.但仔细重看以前拍的照片后,你会想：要是那时我用分辨率更高的相机拍,或是用更好的文件格式存储,就好了!
微软已费了六年多的时间开发HD Photo,但也承认还需要继续投入多年的工夫.Weisberg说：要让一般民众采纳,还需要一段时日.
赢得盟友
微软也努力争取商业伙伴对新格式的支持.例如,微软已放弃使用Windows Media Photo的称呼,不仅因为HD Photo的名称让人一目了然,也因为商业伙伴的反弹.
Weisberg说：制造商可能有些产品会与Windows沾上边的对手货竞争,不希望自家产品冠上Windows的称呼.我们倒不那么在乎业者的反弹,他们可能说：微软又来了,挟着另一种Windows技术,硬要我们采用.
微软同时降低授权门坎,以加速市场接纳速度.Weisberg说：如你从授权条件可知,这不是能让我们赚大钱的产品.唯一必须遵守的授权义务,是维持HD Photo影像的兼容性.
Weisberg说,开放源代码软件也可能支持HD Photo,即使微软握有HD Photo技术的专利.HD Photo技术的授权条件依循开放规格承诺书(Open Specification Promise).依照这项协议,微软承诺不主张自家的专利权.
Weisberg说：我们希望确定,凡是想使用或制作HD Photo的人,都能称心如意,无拘无束.
微软在软件领域之外也赢得一些支持.Weisberg说：已有几家制造商开始出货,或即将推出支持HD Photo技术的硅芯片.这个步骤对内建相机支持是不可或缺的.
但毕竟HD Photo格式仍是微软推动的标准,而不是由中立团体推广的业界标准.这可能是一大问题,例如,苹果就曾表示,如果Adobe的DNG格式是业界标准,苹果会更爱用.
Weisberg对HD Photo许多主题侃侃而谈,但对标准化议题显然低调,只说：这是我们一向注意的问题.
微软明白,HD Photo要风行,必须跳脱Windows的格局,向整个数字照相世界强力宣传.
Malvar说,相机制造商会想：假如我制作一幅图片,可在邻近的药妆杂货店打印出来吗?不然,我宁可继续用JPEG.我们希望促成格式转换,但我们也很务实,明白整个生态系要建立起来,需要时间.
来源：CNET
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