开普勒望远镜自2009年3月以来，一直采用"凌日"的方式，来检测周期性的微小光变。(行星经过望远镜与其所在的恒星之间时，恒星的光度会有微小的降低。这种方法要求的精度极高，后期还要筛选和排除很多不准确的数据。目前成果颇丰)
经过了16个月的彻底调查之后，开普勒还是识别出了约2400个候选行星。现在，一个国际研究小组在仔细分析收集到的数据后得出了结论，开普勒望远镜仅有10%的行星误报率，剩余的全是真正的行星！
当把统计数据外推到整个星系，则出现了一个令人惊讶的图片。几乎一半的恒星有着一颗至少有地球这么大(以及近似轨道)的行星；把更大和轨道更远的行星也算进去的话，这个比例竟高达70%。如果把这个数字与其它行星探测技术得到的数据相结合的话，几乎所有的类日恒星都拥有行星。
这些恒星中，约17%有着0.8-1.25个地球大小的行星（轨道天数少于等于85天）；约25%的恒星有着1.25-2个地球大小的行星（轨道天数少于等于150天）；另有25%的恒星有着2-4倍地球大小的行星（轨道天数少于等于250天）；最后，只有1/20（5%）的恒星，有着6-22倍地球大小的气态巨行星（轨道天数少于等于400天）。
早在2011年，开普勒就为天文学家带来了约500亿颗的银河系行星估计数，其中约5亿颗更是在所谓的"宜居带"(habitable zone)内。（适宜液态水存在的温度和压力，有着生命进化的潜力）
有关该研究的一篇详细论文，已被《天体物理学》杂志(The Astrophysical Journal)接受并发表。
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[来源：CfA，NASA Kepler site]
[编译自：gizmag]