本月初重达36000磅的新型超级飞艇原型Aeroscraft号首次试飞成功。这项由DARPA
,NASA和美国国防部投资研发,230英尺长的机身框架完全由铝和碳纤维进行打造,同时机身外皮附着聚酯薄膜。
它的有效载荷高达66吨,是目前最大运输机的3倍,但其耗费的燃料却只有后者的1/3。飞行高度为1.8万英尺(约5500米),航速120节,有效航程近6000公里。
Aeroscraft内部拥有先进的镇流器管理系统,能够让驾驶员通过将氦气压缩到内部气舱中来增大飞艇的自重,让其顺利降落在地面上。
而当货物装好要起飞的时候,驾驶员可以将气舱中氦气释放出来以降低汽艇自重,并在涡轮螺旋桨发动机的帮助下让汽艇沿垂直方向爬升起来,所以Aeroscraft在垂直起降时不需要任何跑道和地勤人员的辅助,只要有足够大的起降场地即可。