就像是Robert Heinlein小说的翻版，加州大学圣地亚哥分校(UCSD)的大学生们，已经通过先前只有NASA采用的技术，打造出了一个金属火箭引擎。本月早些时候，UCSD雅各布斯工程学院热衷于空间探索和发展的学生们，已经在加利福尼亚州的莫哈维沙漠(Mojave Desert)进行了一个3D打印技术火箭引擎的业余发射试验。
该金属火箭引擎也是除NASA外，世界上首个由大学用类似技术所设计和打造的液体燃料火箭。
这款3D火箭引擎(Tri-D Rocket Engine)是在与NASA的马歇尔太空飞行中心的合作下完成的。其目的是努力探索3D打印火箭部件的可行性。
本次试射属于实验的第三阶段，目的是能够发射重量不到1.33公斤(2.93磅)的卫星。
Tri-D体长约17.7厘米(7英寸)，重约4.5KG(10磅)。其采用铬钴合金打造，燃料用的是煤油和液氧，能够产生约90.7公斤的推力(200磅)。
Tri-D引擎的成本只有68000美元，其中包括NASA提供的5000美元补助。剩余资金则是学生们自己筹集来的，包括募捐活动和烧烤摊的收入。
3D激光打印的优点是能够在几小时内完成，这比通常要花费数周的工作更为便宜和省时。此外，各个打印部件可以实现更错综复杂的设计，并且减少零部件的成本。此外，打印出来的合金件，其抗拉强度(性能)比铸件更为优异。
SEDS UCSD Tri-D Hot Fire
据加州大学圣地亚哥分校称，在莫哈维沙漠的测试进展得非常顺利，引擎的排气性能达到了超音速。下一步可能就是发展廉价的推进系统和商业化了。
除了成功试射，Tri-D设计还获得了由DIYRockets Inc.举办的"火箭DIY竞赛"的学生奖(Student Prize)。