NASA（美国国家航空和宇宙航行局）一直以来都在致力于太空发射系统的，以及未来用于替换现如今航天飞机的太空舱的研发工作，太空舱可将宇航员带入轨道和国际空间站中。目前能够将宇航员和货物载入轨道的“猎户座（Orion）”太空舱已经在测试中了，此外NASA还在进行着将太空舱推进到轨道中的火箭发射准备工作。

这个火箭系统名为SLS（Space Launch System，空间发射系统），NASA将这个系统称作是飞行系统的“第一缕光（first light，亦可翻译作“黎明”）。原因在于，SLS的硬件、软件以及操作系统集成到一起，并且能够运作起来还是第一次。

一旦完成，SLS系统与目前所有的发射系统相比，都将具有最强的发射能力。NASA期望SLS所能达成的目标，就是令发射成本最小化，并降低外太空星际旅行的风险。SLS系统先前就集成在了综合航空电子试验装置（Integrated Avionics Test Facilities）中，这套装置能够提供构建和模拟控制系统在发射期间要经历的真实环境。

作为NASA相当看重的作品，SLS自然采用了飞行系统有史以来最为强劲的处理器。航空电子设备和飞行计算机都将装配到SLS的核心级中。核心级约高200英尺（约61米），用于储存低温液态氢和液态氧，为SLS的RS-25引擎提供能量。SLS的载重能力大约是77吨，未来的首次试飞预计是在2017年。而猎户座太空舱的首次试飞则应该是在今年。