去年外媒就有新闻报道称，DARPA（美国国防部高级研究计划局）当时正从事一个研究新一代垂直起降飞机（VTOL）的新项目，此项目名为X-Plane，最终目标是要设计出能像直升飞机一样垂直起降的飞机，但同时飞行速度又比直升飞机快得多。

去年首次报道X-Plane项目的时候还只有一家企业与DARPA签订合约，即直升飞机制造商Sikorsky。今天国外媒体又有报道称，DARPA再度携手三家企业参与这一计划，这三家企业分别是波音（Boeing）、Aurora Flight Sciences Corporation（极光飞行科技公司）、Karem Aircraft, Inc（凯瑞姆飞机公司）。

这三家公司都提交了用于无人驾驶飞机的设计，不过这些设计当然也加入了普通有人驾驶飞机的一些元素。在X-Plane项目的概念设计阶段，也就是第一阶段，DARPA就为此支出了总共4700万美元的资金。此项目预计历时52个月，总预算为1.3亿美元。

DARPA期望造出的飞机能保持高速飞行，超过现如今VTOL最快173-196mph的速度，目标期望达到的最高速度在345-460mph之间，并将悬停效率（hover efficiency）从60%提升至75%，将载重能力提升至10000-12000磅的水平。这四家公司X-Plane初步设计方案将在明年提交予DARPA，首次试飞则要等到2017或2018年。