欧洲的ExoMars火星车的首席建造商，空客防卫和空间公司在英国的分部启动了火星车计划关键重要部件的采购工作，同时，欧空局敦促各成员国填补经费缺口。ExoMars是欧洲建造的第一台火星车，按计划将于2018年5月搭载质子火箭在俄罗斯的大气屏蔽罩内发射。

艺术家想象中的ExoMars火星车挖掘火星土壤的场景。影像提供：ESA    

2018发射计划是双重发射ExoMars计划的第二部分。一台欧洲建造的火星大气研究轨道器和固定登陆器将于2016年3月搭载另一个质子火箭发射。

美国宇航局在2012年的联邦预算危机之后完全淡出ExoMars计划以后，俄罗斯就和欧空局签订了合作协议。美国宇航局仍然为科学仪器提供硬件，和通信包，在火星表面和地球之间传递信号。

“为了完成这个计划，仍然需要来自欧洲全体的经费，”拉尔夫·科第说，他是空客防卫和空间公司在英国的分部科学和探索分部的领导。“仍然有缺额需要填补。我们坚信这点。这个计划作为整体在向前滚动，有巨大的动量。但就细节而言，必须改变一些东西。”

欧空局局长让-雅克·多尔戴恩命令官员们确认经费来源，填补1亿多欧元，即1亿3800万美元的缺口。

 他是极其具有创造性的，”科第说。

10月，欧空局的管理委员会同意从欧空局的新成员国波兰和罗马尼亚那里直接拨款近1500万欧元（2000万美元）给ExoMars计划，填补经费缺额。欧空局的科学分部也把ExoMars加入了它的计划中，允许它争取其它经费。

保罗·密查姆是空客防卫和空间公司ExoMars火星车项目的系统工程师，他说，火星车的大多数工业供货商在全欧洲范围内进行选择。

科第说，空客需要进一步的金融支持，维持火星车的发展，按计划于2018年5月发射窗口期间发射，这个窗口是地球和火星之间的排列限制的。发射机会每26个月才有一次。

“原则上，我们将顺利进入明年，”科第说。“但实际上，因为我们必须向人们做出承诺，因此必须在此之前就确认。”

总成本预期大约12亿欧元，近17亿美元，不包括来自个别成员国、俄罗斯和美国的贡献。这个数字将是ExoMars2016年和2018年项目经费的总和。

 艺术家想象中的ExoMars轨道器按计划于2016年发射。影像提供：ESA

“我们希望成员国，尤其是一些重要的成员国，它们已经从这个计划中获取了超过它们投入的收益，希望它们继续支持并填补经费缺口，”科第说。“我们尤其希望获得德国和法国的支持。”

意大利是ExoMars最大的经费贡献者，英国是第二大贡献者。德国和法国是欧空局总经费的最大供应国。

 “我们看到英国对欧空局的贡献正在逐步加大，英国对经济回报和收益有强大的议程表，”科第说。“我认为英国做的事情是一个好的信号，我希望其他国家将做相同的事情。”

 这个计划是欧洲第一台火星车，它的仪器将分析火星土壤，包括首次分析地下样品，寻找有机物质的信号和古老生命的生物标志物。