2004年时，如果你想注册一个免费的电子邮箱，选择就已经很多了，包括微软的Hotmail、雅虎的Yahoo Mail等。10年前的今天，谷歌的Gmail也问世了，起初却仅仅是被人们当作一个笑话。谷歌特别选择了愚人节这样一个日子正式发布Gmail，于是就有很多人觉得这肯定是恶搞，而且当时谷歌还宣布Gmail为用户提供1GB的免费空间，这比Hotmail和雅虎邮箱都要大，也增加了这种“不可信”的程度。

而且当时在电子邮件内部进行文字搜索也是比较新奇的想法，还有以对话的形式展示用户间的邮件通讯内容。时至今日，Gmail已经成为全球最大型的免费电子邮件服务之一，而且很多人甚至在使用Gmail后不再使用桌面的邮件客户端。但国外媒体撰文称，实际上当年Gmail还在开发时谷歌内部也是有好多人持怀疑态度的，即便现在Gmail已经是谷歌各项服务的重要根基了。

Paul Buchheit当年在谷歌简单为其电子邮件添加了一个搜索引擎，便形成了第一个版本的Gmail。随后Gmail团队使用JavaScript开发了前端，这样一来Gmail就能添加许多仅是基于HTML的Hotmail所无法实现的功能了。这项服务真正发布的时候，邀请测试的外部人员也很少。不久之后拥有一个Gmail账户在科技行业就逐渐成为时髦的事情了。有人后来甚至开始在eBay上出售Gmail的邀请码。直到2007年，Gmail才面向所有用户开放，并且按照谷歌产品的惯例，beta测试标签也是直到2009年才摘掉的。

很多人对于谷歌擅自扫描Gmail用户的邮件信息，并且以此从广告投放中获益很不爽。加利福尼亚州参议院Liz Figueroa在Gmail正式发布几天后就提案要禁止谷歌在从事这样的商业行为。最后这项提案没有真正通过，但许多人，还有谷歌的竞争对手比如微软，都对谷歌的这一行为进行了大肆攻击。直到今天，这种反对之声也仍然存在。不过Gmail在互联网中做出的贡献绝不仅是电子邮件服务这么简单，这是谷歌为消费用户提供几乎所有web工具扩展的基础，也是真正从仅是一个搜索引擎转为互联网巨擘的根基。