据《新科学家》中的一份报告获悉，生长在贫困家庭的孩子其染色体会出现过早老化的现象。这种基因老化的现象也从某种程度上解释了生活在贫穷或强大压力下的成年人容易患上严重疾病的原因。

科学家们认为，染色体末端的“保护帽”会随着人类年龄的增长而变得越来越短，这从其中一个方面解释了人们对疾病抵抗力会随着年龄的增长而变弱的现象。染色体末端可以帮助人类基因不受到伤害。然而根据最新的调查发现，染色体末端变短的现象并不局限于年纪大的人，同样地，它也出现在正在发育的孩子身上。

在1998年到2000年间，科学家对40名9岁非洲裔美国男孩进行了追踪调查。他们发现，那些生长在贫困家庭的男孩其染色体末端的长度要比生长在较为富裕家庭的男孩的染色体末端短19%；而生长在母亲更换过伴侣的家庭中的男孩其染色体末端比未更换过的家庭的男孩要短40%；生长在母亲上过大学的家庭的男孩其染色体末端长度则要比没有目前上过大学的家庭的男孩长35%。来自宾夕法尼亚大学的基因学家Daniel Noterman称：“社会环境对孩子的生长以及他们的健康起到相当大的作用。”

不过，科学家们表示，这一研究成果不能拿来预测孩子未来的健康状况，因为他们发现，在被调查的对象中存在部分DNA易受伤害体制的群体。比如，即便这个男孩生长在富裕的家庭但他的染色体末端仍要短于生长在贫困家庭的男孩。

为了证明这一研究结论，科学家们将对更大的一个群体进行追踪调查。