今年三月微软公司推出的Xbox平台电视游戏《拉力挑战赛》可以算得上是赛车类游戏中最出类拔萃的，其华丽的图像、设计精良的跑道以及各式各样的车型，打动了无数Xbox玩家的心。这部游戏的开发商同时也是最近非常热门的游戏《战场1942》的制作商，经过几次成功的合作之后，该公司的出版商——微软公司——决定乘胜追击，推出《拉力挑战赛》的PC版。那些家中没有Xbox游戏机的赛车迷们如果知道这部游戏将原封不动地移植到PC上的消息的话，一定会乐坏了。事实上，PC版的《拉力挑战赛》甚至拥有一些Xbox版本所没有的重要特质，比如说可以联网游戏、画质更精美等等。
《拉力挑战赛》其实是一部四合一的游戏，换言之，就是由四部不同的赛车游戏拼凑而成。游戏中共有41条跑道，赛程跨越了12个地区，每一个地区的设置都是配合游戏中四种独特的赛车方式中的一种而设计的。游戏中有传统的赛车比赛，玩家需要以最快的时间通过一系列重要的地区；还有冰上汽车比赛，就是玩家与其它三个对手在冰雪覆盖、轮胎打滑的公路上比赛；还有登山汽车赛，这其实与普通的汽车拉力赛很相似，只不过玩家主要的目标任务是以最快的时间将车开到山顶上；还有汽车拉力赛，这是一种巡回式赛车，你和其它赛车手一起出发，途中将会出现不同的地形地区，比如说泥泞小路、砂砾路以及柏油路。确切的说，游戏中共有6种地形，每一种地形都会对汽车的性能和操作方式产生显著的影响。拿“冷铺柏油碎石路面”这种地形来说吧，玩家在驾驶的时候必须紧握方向盘，如果碰上拐弯就糟了，这时就会出现自动滑行的现象——这是参加汽车拉力赛的车手们必须掌握的技术之一。另一方面，砂砾路和泥泞路都将会影响汽车在直线行驶的加速度，但是因为这两种路面对轮胎产生的牵引力都很小，所以汽车拐弯会比较容易一些。在每场比赛开始之前，游戏将会让你选择最适合这场比赛的路面情况的轮胎配件，不过人算不如天算，不断变化的天气气候也会对你的赛车产生一定的影响（在比赛开始的时候刮起了一阵大风，你完成比赛的时间可能会因此而拉长），而且各种各样的交错路面条件（比如说有些车道一段是泥路，一段是砂砾路，或是一段是柏油路，一段是沙子路）也会让你在选择轮胎时备感艰难。
就象其它的赛车游戏一样，《拉力挑战赛》也是分成持续一段时间的职业赛车模式和快速赛车模式（在这种游戏模式下，玩家可以迅速地出入于任何一场比赛）。除此之外，游戏中还准备了第三种选择——“定时的攻击模式”。 定时的攻击模式和快速赛车模式比较类似，不过在这个模式中，你不是和其它赛车竞争，而是和时间比赛。显然，游戏的重点是“职业赛车模式”，共有19场比赛，分成4个难度级别，玩家可以创造一个自己喜欢的游戏人物。每一场比赛都是由3-9个独立的赛段组成，包括爬山、拉力赛和冰上比赛等，如果你能够以在游戏规定的时间内完成比赛，并且以第一名、第二名或第三位到达终点，你就可以获得一定的分数。
游戏刚开始的时候，玩家只能参加难度最低的比赛，随着你参加的比赛越多，积攒的分数越高，你就可以获得参加后面的比赛的资格了。如果你认为在游戏给你安排的一系列赛事中并没有发挥出自己的最佳水平，你可以回到起点，重玩一次，只不过你会失去之前积攒的分数。所以，重新比赛是需要承担一定的风险的。游戏还有一个有趣的规定，就是每结束一场比赛，你的赛车伤损的程度越轻，你获得的分数越多。如果不小心驾车，等你到达终点时，就可能尾灯碎了、车窗裂了、挡泥板撞弯了，车身上的擦痕或刮伤越多，你在每场比赛中得到的分数就越低。只不过无论你的汽车伤得如何严重，都不会对汽车的操纵或性能产生不良影响。
游戏中的各种车道除了在职业赛车模式下可以使用，在定时进攻模式和快速赛车模式下也是可以使用的。当比赛每晋升到一个新的难度级别，就会出现一批新赛车供你选择。游戏中总共约有25辆以真实赛车以模板制作的汽车模型，其中包括奥迪、Subaru、三菱、Lancia、Opel等，每一辆车子的操纵方法都不太一样。比如说前轮驱动的雪铁龙汽车，在拐弯的时候，如果你的脚在踩油门，那么将会出现转向不足的现象——把你的脚从油门上移开（也就是说，你的手指不要按动键盘），车尾将会向外甩。游戏中出现的四轮驱动的汽车的操作方法又不同了，在拐弯的时候平衡性最好，虽然一些马力比较足的汽车都似乎对方向盘的反应过于灵敏。另外，不同的汽车适合于不同的环境下使用，当然你也可以选一款你最喜欢的赛车，在职业比赛中的大多数赛事中坚持使用一种车。在《拉力挑战赛》中，玩家不可以为汽车购买升级部件，虽然有一些性能指数可以进行调整，比如说方向盘的速度、齿轮齿数比、悬挂硬度以及刹车平衡等。所有这些改动都会对赛车的性能产生显著的影响——在驾车的过程中你可以明显地感受到。
等你玩上几分钟的《拉力挑战赛》之后，你就会发现它与传统的汽车拉力赛模拟游戏（比如说游戏《Rally Trophy》和《Master Rallye》）大不一样。为了增加刺激，这部游戏中赛车的速度是以一种比较夸张的手法来表现的，在你沿着弯弯曲曲地山路往下冲时，你的速度会提高到90英里每小时，车窗一边是树木和岩石，一边是万丈悬崖，你一定会有胆颤心惊的感觉吧。
游戏中的物理造型有一点让人失望，因为它的有些动作没办法设计得跟现实生活中一样，汽车的拐弯只能使用手动刹车来控制。但是，《拉力挑战赛》的难度并不低。首先，你会发现如果你刹车过猛，车子会滑行到公路之外，如果撞到了路边的大树，车子会在空中翻几个跟斗。游戏中并没有安排训练练习，但是你很快就能学会一门非常重要的课程：速度技巧。一直踩着油门、刹车过晚、没有及早做好拐弯的准备，都是导致撞车的重要原因。而比赛中的交通事故的场面也制作得比较壮观，在任何一场指定的比赛中，只要撞上两次车，你就会被淘汰出局。稍嫌宽容的物理设计和逼真的汽车操纵属性，游戏在这两者之间找到了一个平衡点，它所创造出来的赛车经验是独一无二的，很少有赛车游戏可以比得上。每一阶段的赛车都很刺激，你最终会发现每一次赢得比赛的感觉是最棒的。
除了刺激的赛车经验之外，一流的图像也是该游戏的亮点之一。除了良好的视觉效果，还有什么能够赋予游戏以生命力呢？《拉力挑战赛》就是个中楚翘。这部游戏在Xbox游戏机上画质很好，但是如果放到PC上，效果会更好，因为电脑的分辨率一般都在1024x768以上。游戏中的背景环境设计得非常细致，地面上分布了一些令路面颠簸不平的物体，增加了纹理的三维动感，创造出与众不同的路面条件。就拿被冰雪覆盖的公路来说吧，在太阳的照射下，冰块一点点融化成水，闪闪发光，而车子如果在砂砾路上驶过时，路上将会留下两排明显的轮胎印。关卡设计对于第一人称射击类游戏而言，是一个需要重点考虑的问题，对于赛车游戏而言就不是这么回事了——《拉力挑战赛》是一个例外。每一个拐弯，每一颗树，每一条公路，它们的位置都是为了保证游戏的挑战性而精心安排的。比如说游戏中随处可见的“碍视拐弯”，如果没有及时做好准备，很有可能一头撞到大树的树干上——甚至有可能跌落悬崖！除此之外，还有一些比较明显的拐弯，一般是在高高的草丛中藏着一两块大岩石，所以，抄近路是需要冒一定的风险的。
《拉力挑战赛》可以称得上是目前画质最漂亮的电脑赛车游戏——游戏中没有剪辑的缝隙，灯光制作得很精致，路边上的植物也相当的逼真。汽车本身的造型也是着眼于细微，车身会反射阳光，周围的背景物体也会在车身上形成倒影，给人感觉这些车子真的是用铬合金做的。还有，你驾驶的时间越长，车身上积的灰尘也越多。等到每场比赛结束的时候，你会发现车子的后半部分积了一层厚厚的灰尘和泥浆，主要就看这场比赛的车道路面情况如何了。而且在车子和地面之间也不存在任何剪辑破绽，冲突检测也非常的准确——为什么轮胎会撞上了岩石，你随时都知道得一清二楚。当然，在享受这样漂亮的图像时当然需要付出一定的代价。如果你配备的并非是高性能的电脑，那么在玩游戏的时候你必须关闭一些增强画质的选项，不过即使你拥有一台高配置的电脑，在最高画质的设置下，屏幕仍有可能会出现停滞现象。
整体而言，游戏的音响效果水平还是与视觉效果不相上下的。游戏中共有25款赛车，每一款赛车引擎的声音都不同，那怕是换一个齿轮，声音都有所变化，而且根据你所使用的视角不同，汽车的排气指示也会有所不同。如果你驾驶的是涡轮式汽车，当你的脚从油门上松开时，阀门会发出呜呜声。同样的，车子在不同的路面上行驶，发出的声音也不尽相同。比如说在泥泞小路上行驶，声音听上去就象是车子在一团软乎乎的、湿漉漉的泥土上驶过。车上的导航系统将会提供车道上每一个拐弯的距离和弯度等资料，不会重复显示，不会让人厌烦。游戏中的配乐主要是用电子乐器合成的，曲子包括Dub Pistols、Soundmine和Fear Factory等，整体给人的感觉还不错。唯一令人遗憾的就是，你不能把自己喜欢的MP3输入到游戏中作为背景音乐，而Xbox版本就可以。不过，PC版本也有自己的优势，比如说玩家们可以通过互联网或局域网来进行联网游戏。当你选择玩多人游戏时，屏幕将会回到Windows桌面状态，一个独立的服务器浏览器将会打开。通过它，你可以创建自己的比赛，或是加入到别人的比赛中，一次最多可与3个玩家一起玩，而且还可以选择任何一条车道。填好所有的选项之后，屏幕将会回到《拉力挑战赛》的游戏界面，比赛正式开始。虽然这个浏览器不象游戏内置的浏览器那样迷人，不过比起分屏赛车而言还是要好多了。
配置说明：
Microsoft Windows 98、Me、2000 或 XP操作系统。
使用 733 MHz 或更快速中央处理器的个人电脑，建议使用 933 MHz 以上的中央处理器。
针对游戏音效需要使用与 DirectX 8.1 兼容的声卡需要配合喇叭或耳机。
需要 128 MB 的内存，建议使用 256 MB 。
需要内建 32 MB 显存的显卡 (nVidia GeForce 系列、ATI Radeon 系列或支持硬件 T&L 运
算的显卡)，建议使用内建 64 MB 显卡。
需要 1.5 GB 的硬盘空间。
4 倍速或更快的 CD-ROM 光驱。
Microsoft 鼠标或兼容的标准配置。
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