新闻来源:中國時報
全球生命科学界的专家与机构正在进行一项破天荒的跨国合作计画：为地球上已知的一百八十万种动物、植物与各类生物，建立一个无所不包、完全开放的网际网路资料库。「生命百科全书」(Encyclo pedia of Life, EOL)计画已从2005年展开，网站(http://www.eol.org)如今粗具规模，预计2008年完成各项主体架构，2017年左右灿然大备。

这项浩大工程完成之后，将对全球各地的科学家、政策制定者、教师学生、新闻媒体与公眾开放，让他们随时可以查阅最详尽且权威的物种知识，内容涵盖文字、照片、影片、声音、分布地图与进阶参考资料，未来网站并将开发各种语言版本。。 

    计画执行长詹姆士．爱德华兹博士表示：「生命百科全书网站将在任何地方与任何时间，为所有的人提供生物多样性与生物保育的珍贵资讯。」伦敦自然史博物馆科学部主任连恩也说：「这是一项汗牛充栋的计画，将开啟人类对地球上各种生物的知识。如果我们不瞭解这些生物，又如何能够尊重并照顾它们？」。

    这项计画由美国哈佛大学名誉教授爱德华．威尔森在二○○五年倡议，随即获得各国顶尖学府与机构的热烈响应。目前已募得六千万美元(约新台币廿亿元)。 

    顶尖科研机构合建

    这个供免费瀏览的生物百科全书网，将主要介绍动植物和真菌，稍后加入微生物，每个条目会附有文字解说、图片、相关地图及影片。

    从他们的示范网页（ www.eol.org）可见，收录的条目有北极熊、稻米、死帽菇和最近在南太平洋发现的雪蟹。完成后的生物百科全书，会分为哺乳类、鱼类、鸟类、爬虫类和植物等，最初会以英语撰写，稍后将陆续翻译成其他语言。一旦编辑完成，资料内容相等於写满 3亿页纸，若将纸张排列起来，长度逾 8.4万公里，亦即可环绕地球赤道两周。

    网站资料足写满 3亿页纸

    爱德华兹表示，这项计划让人们在认识地球生命上，提供了「宏观」的视野。他指出，目前全球物种可能有 800万至 1亿种，一旦有新物种出现，就会加入百科全书内，将来甚至可能增列化石类。

    这计划由 25至 35人的小组运作，获美国菲尔德博物馆、哈佛大学、海洋生物实验室、密苏里动物园、史密森尼博物院、生物多样化遗產图书馆支持，预计耗资达 1亿美元，暂获美国两大科研基金会捐助 1250万美元。

    助了解暖化对物种威胁

    这部百科全书将有助人们了解污染、栖地破坏和全球暖化对物种的威胁，减慢物种灭绝速度，从而改善人类环境。赞助这计划的基金会主席说﹕「当今技术容许科学掌握地球生物的复杂性，分享我们所知，能共同保护地球生物的多样性和我们的天然遗產。」