日前，来自俄亥俄州立大学伯德极地与气候研究中心的一群科学家们在秘鲁安第斯山的一个冰盖上找到了古老空气污染的证据。科学家们指出，该污染发生在400多年前，因当时进行的采矿而引起。另外，他们还表示，这是在南美找到的首个发生在工业革命前因人类活动造成空气污染的明确证据。污染看起来像是来自现在的玻利维亚波托西山顶银矿。

波托西城拥有一个非常丰富的工业历史，它已经被世界教科文组织列为世界遗产。而在殖民时期，波托西城则是全球最大的银矿开采地。

虽然在西班牙入侵这片土地之前，当地的印加人已经开始开垦并获得了大量的银矿，但真正的矿业还是在其沦为西班牙殖民地之后才真正开始。

当时，西班牙的矿工带去的技术使得开采到的银矿磨成墨粉，在这个过程中，产生了尘埃。当这些含铅的尘埃蔓延开来之后，污染也就产生了。

杨百翰大学的历史学教授Kendall Brown对这一发现评论道：“很显然，西班牙在美洲殖民地的采矿是有规模的工业行为，并且人类对环境产生巨大影响直到18世纪才发生的说法只适合欧洲。”