法国巴黎时间11日14时40分（北京时间21时40分），欧洲航天局用于验证大气层再入技术的“迷你航天飞机”—— 过渡试验飞行器（缩写为IXV），由一枚“织女星”运载火箭从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。火箭升空约18分钟后，飞行器在距离地球表面约320公里的高度与火箭分离，并借助自身的推进器爬升至距离地面约412公里的轨道最高点。随后，飞行器中用所携带的300多个传感器收集有关温度、压力、负荷、空气热动力等方面的数据。

据欧洲航天局介绍，飞行器再入大气层时的飞行时速可达2.7万公里（约合每秒7.5公里），与一般航天器进行地球低轨道再入的速度相同。

按计划，飞行器将在升空约1小时40分钟、飞越地球大半圈之后，借助降落伞下降，最终溅落在太平洋中，并由等候在附近海域的回收船打捞回收。

这一飞行器由泰雷兹－阿莱尼亚宇航公司设计、制造并组装，大小接近一辆轿车，长5米，高1.5米，宽2.2米，发射重量约1.85吨。其外形很像缩小的美国航天飞机。